Avión solar Zephyr rompe récord de vuelo y sigue volando

El Zephyr, que pesa unos 50 kilogramos y tiene una envergadura (distancia entre la punta de ambas alas) de 22,5 metros, ha estado volando sobre el Campo de Pruebas del Ejército en Yuma, a unos 18.000 metros de altura durante el día y de 12.000 metros durante la noche desde el viernes pasado.

El record

La firma fabricante QinetiQ indicó que la duración del vuelo del Zephyr hasta hoy es dos veces mayor que el récord mundial extraoficial de duración de un vuelo no tripulado, con 82 horas y 37 minutos alcanzada por otro modelo del Zephyr en 2008.

"Asimismo supera ampliamente el récord mundial oficial de 30 horas y 24 minutos establecido por el modelo Global Hawk Rq-4A de Northrop Grumman el 22 de marzo de 2001", añadió la firma.

La marca final de vuelo de este avión no se registrará hasta que aterrice en buenas condiciones.

La usabilidad

Las aplicaciones potenciales de un aparato de este tipo son la observación de terreno y el enlace de comunicaciones, asuntos de mucho interés para las Fuerzas Armadas.

El Zephyr, lanzado al aire con la propulsión facilitada por cinco hombres, continúa volando con energía solar que se obtiene de paneles solares de silicona amorfa delgados como hojas de papel y que cubren las alas del avión.

A diferencia de otros muchos modelos de aviones, el Zephyr no necesita retornar a la base a intervalos regulares para un reabastecimiento de combustible, o para el servicio de sus motores y esto "minimiza la cadena logística de suministros y extiende la capacidad de operaciones", señaló la empresa.

QinetiQ espera que su Zephyr remplace al Global Hawk, un avión operado por control remoto y que usa, actualmente, la Marina de Guerra y la Fuerza Aérea de EE.UU. para tareas de observación.