Cierres masivos de tiendas, bancarrotas y fusiones. Ese es el impacto que se espera para la industria del retail de EEUU, tras las magras ventas de fines de 2008. El gris escenario que se avizora para este año va alineado con la peor temporada de Navidad desde 1970: durante la última semana las colocaciones cayeron 1,8% en comparación con igual período de 2007 y 1,5% versus la semana anterior.

Unas 73 mil tiendas podrían cerrar en EEUU en la primera mitad de 2009. Entre ellas, locales de las cadenas Talbots y Sears. Se cree que una docena de retailers ha pedido la quiebra por la situación financiera y la caída en las ventas. El primero de los retailers en pedir la quiebra después de Navidad fue Parent Company. A partir de febrero más cadenas se sumarían a la tendencia, cuando se revelen sus resultados financieros.

"La recesión de 2008, las grandes rebajas y un clima pre fiestas adverso se unieron para producir la semana de fiesta más débil desde, al menos, 1970", dijo Michael P. Niemira, economista jefe del Consejo Internacional de Shopping Centers (ICSC).  La entidad espera que las ventas de tiendas, en locales comparables, caigan al menos en un 1% "con sólo unos pequeños destellos de optimismo".

De acuerdo con Retail Metrics, la facturación de diciembre caerá 1,2%. Si se excluye el factor Wal-Mart, la industria totalizaría pérdidas por un 5%. Las ganancias de las cadenas en el cuarto trimestre descenderían 19% en promedio, siendo la séptima caída consecutiva, de acuerdo con Ken Perkins, presidente of Retail Metrics, citado por Bloomberg.

LO QUE DEJA EL 2008
Según el ICSC, unas 148 mil tiendas cerraron en 2008, el mayor número desde 2001, cuando se llegó a 151 mil. Con esto, el número de locales en EEUU disminuye 3%. Las ventas de noviembre, en un año y en tiendas comparables, bajaron a niveles récord, en un 2,7%. Excluyendo a Wal-Mart, la industria retrocedió a su nivel mínimo histórico de 7,7%.

Los consumidores norteamericanos gastaron un 20% menos en ropa de mujer, electrónica y joyería en noviembre y diciembre. En ese lapso, la demanda por electrónica y aplicaciones bajó un 27% y las ventas de lujo se hundieron, en tanto, en un 35%. Las ventas por internet mostraron una menor caída, de 2,3%, ayudadas por el mal tiempo de los días previos a Navidad en Estados Unidos.