Citigroup Inc. planea gastar unos US$10 millones en nuevas oficinas para el jefe ejecutivo Vikram Pandit y sus lugartenientes, después que el Gobierno de Estados Unidos inyectó US$45.000 millones de efectivo en el banco.

Declaraciones juradas presentadas ante el Departamento de Obras de Nueva York muestran que Citigroup espera pagar al menos US$3,2 millones para construcción básica como demolición de paredes, plomería y seguridad contra incendios. Para cuando se añadan honorarios del arquitecto y gastos como muebles, el costo de las oficinas en la sede del banco en la Avenida Park será de al menos tres veces ese monto, según una persona familiarizada con el proyecto que se negó a ser identificada porque no está autorizada a hacer comentarios. Citigroup dijo que el proyecto le ayudará a ahorrar dinero con el paso del tiempo.

Pandit, criticado por los legisladores por el uso de Citigroup del capital de rescate de Estados Unidos, canceló el pedido de un avión de la compañía en enero y le dijo al Congreso el 11 de febrero que, “Entiendo la nueva realidad y me aseguraré de que Citi la entienda también”. De los mayores bancos estadounidenses que recibieron ayuda federal, solo Citigroup ha recurrido tres veces al Gobierno para rescate. La compañía, otrora el mayor banco estadounidense por activos y valor de mercado, ha acordado limitar beneficios y restringir la paga de ejecutivos.

“En este ambiente, envía por completo el mensaje erróneo”, dijo Charles Elson, director del Weinberg Center for Corporate Governance de la Universidad de Delaware, refiriéndose a las renovaciones de la oficina. “El sentido del momento oportuno en la vida es todo”.

Citigroup dijo en un comunicado que la construcción es parte de una iniciativa global de ahorro de espacio.

AHORRO DE COSTOS
“Los ejecutivos en nuestra sede corporativa están mudándose de dos pisos a oficinas menores y más simples en un solo piso”, dijo el comunicado de la compañía. “Basado en cálculos hechos cuando se inició el proyecto, esperamos generar ahorros en los próximos años muy superiores a los costos del proyecto”.

Citigroup comenzó a planear la renovación en junio y obtuvo los permisos de demolición en septiembre, antes de que el banco recibiera fondos de rescate, dijeron personas informadas sobre el proceso.

La nueva oficina ejecutiva estará en el segundo piso de la oficina de Citigroup en Avenida Park 399, un piso debajo del despacho que Pandit, de 52 años, heredó cuando sucedió como jefe ejecutivo a Charles “Chuck” Prince en diciembre de 2007. El segundo piso previamente contenía oficinas, que están siendo demolidas, como también salas de junta y de cenas para ejecutivos.

REFRIGERADOR
Los planes e instrucciones para los contratistas del banco, presentados a las autoridades de la ciudad, especifican la instalación de al menos un refrigerador y congeladora Sub-Zero Inc. en el espacio renovado, como también accesorios de madera de “alta calidad” y película para ventanas a prueba de explosiones “Safety Shield 800” de Madico Inc. El proyecto comprende 17 oficinas privadas, cada una con espacio para asistentes administrativos, como también dos salas de conferencia y zonas abiertas con “asientos mullidos”, según los planes.

Citigroup contrató a Conant Architects, de Nueva York, cuyo sitio web dice que ha diseñado las oficinas del banco en el centro de Manhattan. Los planes también mencionan consultores acústicos, de telecomunicaciones e iluminación, así como ingenieros.

Los legisladores han criticado a bancos por la manera en que usan los fondos TARP. Demócratas encabezados por el presidente de la Comisión de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, Barney Frank, y el presidente de la Comisión de Banca del Senado, Christopher Dodd, dicen que se debería destinar más dinero a préstamos para el consumidor y pequeñas empresas.

AIG
El máximo responsable ejecutivo de American International Group Inc. Edward Liddy fue fustigado ayer por legisladores en una audiencia en Washington por permitirle a la aseguradora asignar US$165 millones para bonificaciones a empleados después de haber tomado préstamos del Gobierno.

El Presidente Barack Obama habló contra gastos inapropiados en los bancos el 23 de enero, tras informes de que el ex jefe ejecutivo de Merrill Lynch & Co. John Thain gastó más US$1 millón en redecorar su oficina personal en la firma bursátil de Nueva York después de que fue adquirida por Bank of America Corp. Thain fue despedido el mismo mes.