Los jefes de las tres grandes  automotrices estadounidenses admitieron hoy, durante una  audiencia en el Congreso, haber cometido errores en la gestión  de sus compañías, pidieron disculpas, pero volvieron a reclamar  un paquete de asistencia de unos US$34.000 millones para  sobrevivir a la debacle financiera. 

Los administradores delegados de General Motors (Rick  Wagoner), Ford (Alan Mullaly) y Chrysler (Bob Nardelli),  presentaron hoy sus respectivos planes de reestructuración ante  un escéptico comité Bancario del Senado.

Aunque la Casa Blanca del presidente saliente, George W.  Bush, se declaró disponible a impulsar el rescate de las  automotrices en base a sus nuevos planes de austeridad y  recomposición, la audiencia de hoy puso de relieve las  divisiones en el Senado.

Por un lado, el senador demócrata Christopher Dodd se declaró  expresamente en favor del salvataje. "El gobierno salvó a Fannie  Mae, Freddie Mac, AIG y al Citigroup -recordó el senador por  Connecticut-. ¨Por qué no debería hacer lo mismo con las casas  automotrices, que piden un cifra irrisoria respecto de los  US$306.000 millones desembolsados para el Citigroup", se preguntó.

Enfrente, el senador republicano Richard Shelby, de Alabama,  reiteró su negativa frente a los planes de reestructuración de  los gigantes de Detroit, los cuales -afirmó- son demasiado  "optimistas" sobre la viabilidad de las compañías.

Durante su intervención, Wagoner pidió "disculpas" por tener  que salir a rogar al gobierno por US$18.000 millones  para la General Motors. Pero los fondos, prometió, asegurarán la  supervivencia de una empresa que brinda empleo a miles de  estadounidenses.

La General Motors advirtió que necesita US$4.000 millones de inmediato y otros US$4.000 millones antes del 4 de  noviembre para seguir a flote en medio de la crisis, que ya vio  a las automotrices sufrir grandes caídas en sus ventas y el  cierre de cientos de concesionarias.

"No es un secreto que General Motors, al igual que las otras  firmas estadounidenses, sufrieron la creciente competencia  extranjera, basada también en salarios más bajos", dijo Wagoner.

En ese sentido, los tres gigantes estadounidenses de los  automóviles ya recibieron la luz verde de los sindicatos para  revisar los contratos colectivos.

El presidente de la United Auto Workers (UAW), Ron  Gettelfinger, reiteró hoy ante el Senado la voluntad del  sindicato de los trabajadores de las automotrices de ayudar a  las tres empresas en problemas.

Si no aparece el salvataje, afirmó Gettelfinger, "en un mes  corremos el riesgo de perder a la General Motors". 

Un colapso de la industria automotriz, en base a los datos  ofrecidos por Mullaly, se traduciría en la pérdida de unos 4,5  millones de puestos de trabajo. El negocio de los automóviles  está presente en todos los estados del país, ocupando un  promedio de 43.000 trabajadores, comenzando por Michigan, donde  se encuentran los cuarteles generales de los tres colosos del  sector y 241.000 familias viven de esos salarios. 

Los planes presentados por las automotrices, que prevén  -entre otras medidas- recortes en los salarios de los  ejecutivos, la concentración en marcas líderes y el desarrollo  de automóviles eléctricos, "no son perfecto, pero en general  representan un compromiso en favor de la reforma necesaria",  estimó el senador Dodd.

CASA BLANCA
Pero mientras el proceso avanza en el Congreso, la Casa Blanca mantuvo su cauta posición frente a un rescate al sector.

"Creo que es muy temprano para calificar los planes" de reestructuración de las automotrices, dijo la portavoz de la Casa Blanca Dana Perino.

El Gobierno ha apoyado redireccionar US$25.000 millones para ayudar a las fábricas de Detroit para que produzcan vehículos con una mayor eficiencia en el gasto de combustible, y Perino aseguró que la Casa Blanca está abierta a añadir más dinero a ese programa.