El próximo año será complejo para la industria de seguros generales, que espera tener un crecimiento nulo, luego de un sostenido crecimiento en la década.

La baja en la actividad automotriz, inmobiliaria y de retail traerá una menor venta de pólizas. Las compañías apuntan a cuidar las carteras y acotar los gastos e inversiones. En todo caso, los privados estiman que el sector no tendrá mayores problemas frente a este escenario.

A raíz de la crisis económica, las empresas estiman que se venderán menos seguros de automóviles y para el hogar. También ven que caerán las primas que colocan las grandes tiendas comerciales y que aumentará el riesgo de morosidad.

El gerente general de Liberty Seguros, Pablo Barahona, explica que el escenario más probable para 2009 es un crecimiento nulo del primaje, que al tercer trimestre llegaba a los 43,6 millones de UF (unos US$ 1.400 millones), con un crecimiento de 13% (en UF) respecto del mismo período de 2007. "Viene un año complejo", afirma Barahona, añadiendo que un escenario más negativo incluso puede llevar a una caída del 2%, y si se da un buen ejercicio, se puede crecer hasta 2%.

HOGAR Y AUTOMÓVILES
Las señales del mercado no son las mejores. La industria automotriz, que representa casi un tercio de los seguros generales, registró a partir del segundo semestre de 2008 un brusco freno en las ventas y para el próximo año el panorama es aún peor.

"Las últimas cifras de ventas de vehículos nuevos muestran una caída abrupta respecto de 2007. Así que no esperaría que aumente el número de autos que contraten seguros", afirma Ignacio Barriga, gerente general de RBS Chile.

La venta de seguros en el área hogar también se resentirán por la menor actividad del sector inmobiliario. Las ventas de viviendas anotaron bajas en torno a 20% en los últimos meses de 2008. "En hogar uno debería esperar que debido a la disminución de los créditos hipotecarios se nos achique ese mercado, pues habrá una menor demanda de seguros", comenta Barriga.

GRANDES TIENDAS
También el complejo escenario que están enfrentando las cadenas de retail -un importante canalizador de seguros a las personas- va a impactar la venta de pólizas generales. "El retail tiene una contracción muy severa, porque la morosidad en ese sector es muy alta, las ventas están bastante congeladas y esto también nos va a afectar", explica Patricio Aldunate, gerente general de HDI Seguros, firma de capitales alemanes que este año tomó el control de la compañía de seguros ISE.

Justamente, el eventual aumento de la morosidad en el pago de las primas es un ingrediente que añade incertidumbre al sector, debido a que en tiempos de crisis, las personas comienzan a buscar espacio para reducir sus gastos, lo que podría afectar el cumplimiento de sus obligaciones.

Según Barahona, las compañías tendrán que "estar más atentas" y hacer una "mejor gestión de cobranza", para evitar que no se pierdan carteras por el no pago de cuotas, en especial en canales de distribución como el retail.
Las medidas.

En la industria aseguradora afirman que el control de costos y planes de inversión más conservadores  deberían marcar los pasos de las aseguradoras el próximo año. Aldunate señala que las empresas deberán cuidar sus gastos para enfrentar con calma este escenario.

Barahona agrega que los planes de inversión debieran acotarse a lo estrictamente necesario para cuidar la caja. "Yo diría, mantener el statu quo", resume.

En todo caso, el gerente general de la Asociación de Aseguradores de Chile (Aach), Jorge Claude, señala que si bien efectivamente en 2009 habrá un freno en el crecimiento de la industria, no se trata de un escenario de crisis, sino de ajuste normal en el contexto económico actual. Recuerda que aunque los últimos tres años hubo crecimientos entre 6% y 11%, hubo períodos de crecimiento más moderado, como 2003 y 2004, en que la expansión bordeó el 3%. "No prevemos una situación catastrófica sino una reducción en el ritmo de crecimiento", afirma.