El gigante confitero británico Cadbury Plc advirtió de un crecimiento más lento y de menores entregas de productos para las minoristas, en momentos en que la desaceleración económica comienza a afectar los hábitos de consumo de chocolate y goma de mascar de la gente.

Cadbury, fabricante del chocolate Dairy Milk, goma de mascar Trident y caramelos Halls, indicó que bajo las débiles condiciones económicas del cuarto trimestre, algunos mercados como el de Europa continental y Norteamérica están experimentando un menor crecimiento.

"Los consumidores siguen comiendo más chocolate y goma de mascar, pero no en todos los mercados", dijo el presidente ejecutivo Todd Stitzer en una conferencia telefónica.

Comentó sobre una "desaceleración" en Norteamérica, con un crecimiento de ingresos subyacente cercano al 5% en el cuarto trimestre, luego de aumentos del orden del 10% en los últimos años, mientras que sus mercados clave de España y Francia evidenciaron algunas bajas en Europa.

En general, el grupo reiteró que espera que el crecimiento de los ingresos se ubique en el límite superior de su rango del 4 al 6% este año y prevé un alza en los márgenes.

Pero esto decepcionó a algunos analistas que estimaban un aumento del 7% luego de que Cadbury reportara un alza de ingresos de ese nivel en los primeros nueve meses del 2008, cuando realizó fuertes incrementos en los precios de sus chocolates, dulces y gomas de mascar.

"Con el aumento de las ventas de nueve meses del 2008 de un 7%, esperábamos una actualización al menos en la línea de los ingresos", dijo el analista Jeff Stent de la correduría de Citi.

El analista Charlie Mills de Credit Suisse agregó que, tomado de manera literal, un crecimiento orgánico del 6% sugiere un cuarto trimestre más frío, dado que el grupo operaba en un 7% en los primeros nueve meses".

El jefe ejecutivo de Cadbury reiteró que el grupo prevé un aumento en los costos de insumos para el 2009 de entre un 6 y un 8%.

Asimismo, ratificó su meta de margen cercano al 15% para el 2011 y dijo que espera hacer mayores progresos en el 2009 para lograr esa meta.