Los ministros de Petróleo de la Opep acordaron el miércoles su mayor reducción de producción en la historia, recortando 2,2 millones de barriles por día (bpd) de los mercados petroleros, en un esfuerzo para equilibrar la oferta.

El acuerdo de los 12 miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (Opep) busca establecer un piso para los precios, que han caído más de 100 dólares desde un máximo histórico alcanzado en julio de más de 147 dólares el barril.

El recorte, que será efectivo a partir del 1 de enero, se suma a reducciones de 2 millones de bpd, ya acordadas por el grupo en sus últimas dos reuniones oficiales.

La decisión baja la meta de producciones de la Opep a 24,845 millones de bpd.

Una próxima reunión del grupo quedó fijada para el 15 de marzo en Viena, según el comunicado oficial de la reunión. Arabia Saudita, el mayor exportador de petróleo del mundo, puso el ejemplo, reduciendo el suministro a los clientes aún antes de que se acordara un recorte para ayudar a impulsar los precios por sobre el nivel de 75 dólares por barril, que el rey saudita Abdullah consideró como "justo".

Ali alNaimi, ministro de Petróleo saudita, fue el primero que públicamente llamó a recortes de dos millones de barriles por día (bpd) de cara a la reunión.

"El propósito del recorte es llevar el mercado a un equilibrio y evitar la volatilidad en los precios", dijo. "El; corte podría llevar a precios más altos o podría no hacerlo", agregó.

Otros en el grupo, que bombea más de un tercio del petróleo del mundo, dijeron que era necesario eliminar al menos 2 millones de barriles de la producción diaria para prevenir un gran aumento en los inventarios.

"Un mínimo de dos millones, creemos, es necesario recortar para que podamos tener equilibrio en el mercado", dijo a Reuters el ministro de petróleo iraquí, Hussain alShahristani.

El recorte, el tercero de este año, lleva la reducción total de la oferta de la OPEP a 4,2 millones de bpd, un recorte cerca de un 5% de la oferta mundial de petróleo.     La OPEP ha alentado a otros productores a recortar también el suministro. Rusia y Azerbaiyán asisten a la reunión en Orán en calidad de observadores y han dicho que podría rebajar las exportaciones en el futuro, aunque no se comprometieron inmediatamente.

Liderando una delegación de alto nivel, el viceprimer ministro de Rusia, Igor Sechin, dijo en un discurso en la Opep que Moscú no tenía planeado unirse en recortes coordinados y que no quería sumarse al grupo.

Un precio del petróleo inferior a los 50 dólares no es cómodo para nadie en la OPEP, especialmente para Venezuela e Irán, que dependen de los altos precios para financiar ambiciosos programas nacionales.