Primero fueron los automovilistas los grandes beneficiados con la fuerte caída del petróleo. Ahora es el turno de las cuentas de la luz las que darán un alivio al bolsillo de los hogares y de las empresas del país. Todo gracias a que el crudo evidencia una disminución sobre los US$100 el barril desde julio.

Especialistas del sector eléctrico estiman que la baja del petróleo generará una caída importante de las tarifas eléctricas en el primer semestre de 2009. Además, el menor precio del principal producto de importación chileno traerá otros beneficios. Chile se ahorrará unos US$4.000 millones en compras de crudo, estima el Instituto Libertad y Desarrollo.

A nivel de cuentas de la luz, la reducción de los precios que se verificará en la primera mitad de 2009 podría llegar al 15%, estima Vivianne Blanlot, ex secretaria ejecutiva de la Comisión Nacional de Energía (CNE). La consultora explica que en el primer semestre del próximo año los costos de la energía serán la mitad del nivel que alcanzaron durante 2008. 

Calcula que los costos marginales variarán entre US$100 y US$120 por MWh, valor que está bastante lejos del peak de este año de US$325, que se registró en marzo en el principal sistema eléctrico del país (SIC). 

Esa condición, dice Blanlot, impactará en una reducción de entre 15% y 20% del precio de nudo -que representa el 70% de la cuenta final de un cliente residencial-, lo que se traducirá en una baja de la tarifa de los hogares del orden del 15%. De hecho, desde marzo a noviembre, la baja que registran los costos marginales llega a 57%.  Esta caída del costo de producir la energía, está beneficiando directamente a las empresas. "El 30% de los clientes libres tiene sus contratos de compra de energía indexados a los costos marginales. Esa baja ya se está sintiendo positivamente", dice Renato Agurto, socio de Synex. 

"Con el escenario actual, de todas maneras va a producirse una baja de las tarifas de electricidad en la próxima fijación de precios de abril", agrega María Isabel González, ex secretaria ejecutiva de la CNE.

Además del retroceso del petróleo, otros factores empujarán a la baja los precios. Según explica Francisco Aguirre, de Electroconsultores, "el 2009 partirá en mejores condiciones hidrológicas que este año y con un nivel menor de demanda. Es decir, tenemos una oferta mayor de energía, un menor consumo, más agua acumulada para generar electricidad y un precio del crudo más bajo. Esa combinación de elementos debiera hacer caer las tarifas de luz" dice.  

El efecto en las cuentas eléctricas que provocará la baja del crudo será compensada, en parte, por el aumento del dólar, aunque Ramón Galaz, de EcofysValgesta, piensa que el alza que muestra tipo de cambio desde la última fijación de octubre no alcanzará a neutralizar a reducción de las tarifas eléctricas.

El especialista dice que otro  impacto que tendrá la caída del crudo es sobre las inversiones en los proyectos de energías renovables no convencionales. "Algunos proyectos, sobre todo solares y eólicos, podrían quedar suspendidos, porque son menos competitivos con precios del petróleo y del carbón más bajos en el mercado internacional".  

El actual nivel del crudo también podría favorecer los precios de la luz que se pagarán en 2010. "La baja del petróleo hace caer todos los combustibles sustitutos, como el carbón, y muchos de los contratos que se licitaron y rigen a partir de 2010 están indexados al carbón, lo que tendrá un efecto a la baja en los precios", indica Agurto.