Este año las alzas de precios en Chile estuvieron en línea con el promedio de América Latina. En 2009, en cambio, la inflación mostrará la reducción más brusca en la región y el menor nivel después de Perú, según la última encuesta de Consensus Forecast.

El informe -que considera a bancos de inversión, economistas e instituciones-, anticipa que este año la inflación cerrará en 8,1%, mientras que en 2009 lo hará en 4%, retornando al techo de tolerancia del Banco Central.

Perú, en tanto, registraría en 2009 la menor inflación en la región, con un avance de 3,9%, desde el 6,5% de 2008.

Y si bien en Latinoamérica, en promedio, la inflación caerá de 8,4% este año a 7,1% el próximo, casos aparte son Argentina y Venezuela que tendrán en 2009 una inflación mayor, de 8,7% y 35,4%, respectivamente.

Los economistas sostienen que la caída en la inflación de Chile el próximo año obedece fundamentalmente al retroceso que ya muestra el precio del petróleo y a la menor demanda interna.

"Podríamos decir que esto será la consecuencia positiva de la crisis. Si bien el producto no va a decrecer, podemos ver una tasa de crecimiento negativo del gasto. Esto implica que las personas van a comprar menos y las empresas van a invertir menos y, por lo tanto, vamos a tener menos presiones sobre los precios", explica el experto de Santander GBM, Pablo Correa.

Por otra parte, el economista del Instituto Libertad y Desarrollo, Tomás Flores, dice que un factor importante será la caída en los precios de los commodities y de los alimentos en el mundo. Esto incluso ayudará a que la inflación baje más rápido que en el resto de la región.

"En Chile este año se transfirió de forma importante el shock de alza del petróleo, que, como ahora está cayendo, esa baja también se traspasa al consumidor. Otros países no lo hicieron, porque aplican subsidios y controles de precios y, por lo tanto, ahora tampoco traspasan la caída. En esto, el caso más extremo es Venezuela", afirma Flores.

En esto coincide el analista de mercados emergentes de Goldman Sachs, Alberto Ramos, quien agrega que "casi todos los países tienen subsidios importantes a la gasolina. En cambio, en Chile se deja que todas las semanas el precio cambie. Hay una regla clara -el Fondo de Estabilización de los Combustibles- que amortigua el impacto en el corto plazo, pero en el largo plazo no hay un subsidio".

ALIMENTOS
También hay países en la región que ejercen control directo sobre los precios de alimentos y otros productos de primera necesidad, que también subieron en forma relevante desde 2007. En Argentina, por ejemplo, el precio del arroz en el mercado interno es fijo, mientras que en México, el gobierno subsidió los combustibles y acordó con el sector privado congelar precios de 150 productos, como harina, conservas y aceite.

Por otra parte, Ramos agrega que "la calidad de las políticas macroeconómicas de Chile le permiten que se desinflacione más rápido la economía, comparado con otros países como Venezuela y Argentina que tienen grandes desbalances macro, que hacen más difícil bajar la inflación".