La Universidad de Nueva York, la mayor universidad privada de Estados Unidos por número de estudiantes, se ha convertido en la más reciente víctima conocida del presunto fraude de US$50.000 millones de Bernard Madoff al demandar a un gestor de fondos por unas pérdidas de US$24 millones.

J. Ezra Merkin y sus firmas Gabriel Capital LP Fund y Ariel Fund Ltd. invirtieron dinero de la Universidad de Nueva York con Madoff sin decírselo a los inversores y sin la diligencia debida, según una demanda interpuesta el miércoles en un tribunal de Manhattan. La Universidad de Nueva York, que dijo haber invertido US$94 millones en Ariel, alegó que Merkin hizo todas las inversiones y tomó todas las decisiones ejecutivas para el fondo.

Cuando Merkin "propuso invertir dinero de la universidad con el señor Madoff sin decirnos que ya lo había hecho, se le dijo explícitamente que no era un vehículo de inversión adecuado", dijo John Beckman, portavoz de la Universidad de Nueva York, en un comunicado. Merkin no realizó "una valoración razonable invirtiendo dinero de la Universidad de Nueva York".

La reclamación de la Universidad se añade a la creciente lista de presuntas víctimas de Madoff, entre ellas Liliane Bettencourt, la mujer más rica del mundo e hija del fundador de L’Oreal SA Eugene Schueller; la multimillonaria española Alicia Koplowitz; el director de cine Steven Spielberg; el premio Nobel Elie Wiesel y la Universidad de Yeshiva.

Madoff, de 70 años, fue arrestado el 11 de diciembre en su vivienda de Manhattan después de que presuntamente confesara a sus hijos que su compañía era un "gigantesco esquema de Ponzi" que podría haber costado a los inversores US$50.000 millones, según una demanda del FBI. Madoff ha sido acusado por fiscales federales de cometer fraude con una cuenta de valores y enfrenta hasta 10 años de cárcel si es condenado. Clientes de Madoff tenían alrededor de US$36.000 millones con su firma, según cálculos de Bloomberg que podrían estar contabilizados por partida doble.

LAS VÍCTIMAS
Desde la detención de Madoff, las consecuencias del presunto fraude han seguido extendiéndose. El gestor de dinero con sede en Nueva York, Thierry Magon de La Villehuchet, que podría haber perdido US$1.400 millones de fondos de clientes que invirtieron con Madoff, fue encontrado muerto en su oficina de Manhattan el 23 de diciembre en lo que la policía dice que aparentemente se trató de un suicidio.

Bettencourt, la heredera de L’Oreal, invirtió parte de su fortuna de US$22.900 millones con Madoff a través de De La Villehuchet, según dos personas conocedoras del asunto.

Y Fairfield Greenwich Group, una firma de fondos de cobertura que tenía US$7.500 millones invertidos con Madoff, ha sido demandado presuntamente por no defender los activos de sus clientes.

Gabriel Capital, un fondo de US$1.500 millones, planea liquidarse debido a las pérdidas de Madoff, dijo Merkin en una carta del 18 de diciembre a los inversores. El fondo perdió un 39% en los 11 primeros meses del año, reflejando la caída en el índice S&P 500. Merkin también dijo a los inversores
del fondo Ariel que tiene previsto ir cerrándolo ante las pérdidas del fraude de Madoff, según la demanda de la Universidad de Nueva York.