Los consumidores de China, India, Brasil y Costa Rica, entre otro puñado de países, comparten, muchos de ellos, una cultura común: el estilo Wal-Mart. La cadena de retail, que lanzó esta semana una OPA por la chilena D&S (que opera Lider, Ekono, Superbodega ACuenta), ha logrado mezclar su propia idiosincrasia con las particularidades locales. Aunque el gigante del retail señaló que mantendrá las marcas que D&S, podría hacer cambios en el modus operandi y en el mismo negocio, inyectando el estilo Wal-Mart.

En la industria cren que los consumidores no verán grandes cambios si Wal-Mart trae a Chile su forma de  operar los locales: D&S históricamente ha imitado sus esquemas y Cencosud, que compite con el retailer en Brasil y Argentina, también los sigue de cerca.

Abierto 24 horas: Los Supercenters (los locales más grande de Wal Mart, similares a los hipermercados  chilenos) tienen abiertas las 24 horas. Esta característica, junto con la inmensa variedad de productos de ese formato, es la que hace más reconocida a Wal-Mart, además de sus bajos precios. Los clientes encuentran desde comida o pinturas hasta herramientas para reparar cañerías a cualquier hora del día y de la noche.

En Chile hay un local de Santa Isabel que opera con este horario: el ubicado en Cantagallo en Las Condes. Un profesional del rubro en Chile dice que Wal-Mart no tendría problemas en aplicar un esquema similar si organiza el trabajo en sistema de turnos.

Wal-Mart tiene una regla de oro que denomina "Puesta de Sol" y que ha implementado en todos sus locales: cualquier inquietud, queja o solicitud de sus clientes debe, idealmente, ser respondida durante el mismo día.

Anfitriones: La firma es reconocida por emplear a mayores de edad y minusválidos como anfitriones de sus supermercados, dando la bienvenida a los clientes a Wal-Mart. Esa costumbre, que se ha extendido a sus locales en el mundo, también podría llegar a Chile. Ello es parte de la norma implantada por Sam Walton, fundador de la cadena, llamada Regla de los 10 pies. "Prometo que cada vez que esté a unos 10 pies (poco más de 3 metros) de un cliente, lo miraré a los ojos, le daré la bienvenida y le preguntaré si puedo ayudarlo", dijo.

Exclusividad: Productos exclusivos y marcas que sólo trabajan con Wal-Mart son también otra de las características de la cadena supermercadista. Ello llega incluso a lanzamientos y ventas especiales. Este año Wal Mart fue el único distribuidor del último disco del grupo de rock AC/DC.

Gasolineras: Casi todos los Supercenters en EE.UU. tienen también una bomba de bencina, propiedad de Wal-Mart: Murphy. El flujo de visitantes asegura el negocio. D&S intentó antes en Chile licitar ese negocio, pero desistió. Wal-Mart podría ahora reactivar la idea.

Formatos: Mientras el formato más grande de D&S, Hiper Lider, tiene en promedio 6.700 metros cuadrados, los Supercenters llegan a 17 mil metros. La firma lanzó en octubre un nuevo formato: Marketside, especializado en venta de productos frescos y orgánicos, en locales pequeños. Otro concepto es Sam's Club, tienda de ventas al por mayor que exige una membresía previa para comprar.