Mientras la tasa de desempleo escalará lentamente en Chile este año, otro efecto hará sentir la crisis global en el mercado laboral: una moderación en el crecimiento de los salarios. Así lo anticipan los expertos, quienes advierten que las alzas de 8% en las remuneraciones nominales -incluyen la inflación- observadas desde mediados de 2007 en adelante, llegaron a su fin.

Este año la fuerte desaceleración prevista para la economía chilena, cuyo crecimiento podría estar bajo el 3%, más el eventual aumento de la desocupación a dos dígitos, pondrán freno a los incrementos de las remuneraciones nominales, que en lugar de crecer a niveles de 8%, lo harán en el rango de 5% a 6%, según los expertos.

En todo caso, mientras en 2008 las alzas salariales -que a octubre llegaban a 8,3% nominal en 12 meses- fueron contrarrestadas por el desborde inflacionario que deterioró el poder adquisitivo de los consumidores, este año el panorama se ve distinto. La brusca caída esperada en la inflación haría que las remuneraciones reales registren un leve aumento. Según la última Encuesta de Expectativas Económicas del Banco Central, a diciembre de 2009 la inflación alcanzaría un 3,9% en 12 meses, menos de la mitad del 8,9% que totaliza a noviembre de este año.

"Si bien es previsible una moderación de las remuneraciones nominales, la caída de la inflación será más rápida, lo que llevará a un comportamiento creciente de los salarios reales. Eso tenderá a agravar el problema del desempleo en 2009. Las remuneraciones nominales deberían crecer en torno a 6%, pero con una inflación promedio entre 4% y 5% los salarios reales subirán alrededor de 2%", explica Cecilia Cifuentes, de la Universidad de Los Andes.

SECTORES MÁS VULNERABLES
Los sectores construcción, retail y servicios debiesen ser los más afectados por el ajuste. Según Tomás Flores, economista de Libertad y Desarrollo, "en la construcción, que incorpora mayormente contratos a plazo fijo, los nuevos contratos que se están firmando ya son a salarios menores. Y a medida que haya menos obras eso se intensificará. Lo mismo está sucediendo en el retail, donde se han visto grandes ajustes".

Coincide Joseph Ramos, economista de la Universidad de Chile. "Sin lugar a dudas los salarios en dicho sector deberían ser los más negativamente afectados, pues aquí simplemente se contrata a nuevos trabajadores a nuevos sueldos, sin mediar reajustes", afirma.

Cifuentes añade que junto a la construcción, el área de los servicios también resentirá con fuerza el ajuste de las condiciones salariales. En ambos casos, "los salarios nominales crecerán más en línea con la inflación, pudiendo mostrar incluso una caída, a diferencia de lo que sucederá en el resto de la economía".