El mercado de teléfonos móviles se está apartando de los aparatos de categoría intermedia mientras el bajón económico mundial motiva a algunos consumidores a pasarse a artefactos más baratos y los operadores alientan la demanda de teléfonos caros promoviéndolos con subsidios.

Nokia Oyj, el mayor fabricante mundial de teléfonos móviles, está vendiendo aparatos básicos a US$50 y teléfonos avanzados con navegación satelital y correo electrónico según menos consumidores consideran artefactos de categoría intermedia. Vodafone Group Plc ofrece el BlackBerry Storm de Research In Motion Ltd. de manera gratuita con un plan de 18 meses en el Reino Unido y TeliaSonera AB, de Suecia, vende la versión de 3G del iPhone, de Apple Inc., por 1 corona (12 centavos de dólar) con un contrato de dos años.

De acuerdo con las proyecciones, el sector global de teléfonos móviles se contraerá por primera vez en ocho años: analistas de Citigroup Inc. predicen un desplome de 13% porque los consumidores están más renuentes a reemplazar sus teléfonos. Nokia, con sede en Espoo, Finlandia, redujo dos veces en menos de un mes en el cuarto trimestre su previsión para el sector y dijo en diciembre que el mercado se contraerá 5 por ciento o más este año.

“Este año transformará el sector”, dijo Mikko Ervasti, analista de Evli Bank en Helsinki.

La polarización del mercado puede afectar a las compañías de la franja intermedia. Sony Ericsson Mobile Communications Ltd., Motorola Inc. y LG Electronics Inc. se han esforzado por ofrecer teléfonos exitosos o han tropezado en sus intentos por ampliar su gama de productos.

DOMINIO DEL MERCADO
Nokia, que envía 15 unidades por segundo, puede impulsar su cuota del mercado global a más de 40% en 2009, dijo Geoff Blaber, analista de CCS Insight en Londres. La cuota de mercado de Nokia en el tercer trimestre fue de 38 por ciento, más que sus tres rivales siguientes juntos.

“En este ambiente económico, esperamos que algunos, no todos, los consumidores compren aparatos menos caros cuando sustituyan su teléfono”, dijo en una conferencia telefónica el mes pasado el máximo responsable ejecutivo de Nokia, Olli-Pekka Kallasvuo. “Somos los mejor posicionados para esta oportunidad de reemplazo con artefactos más baratos”.

Nokia también tiene ventaja en su red de proveedores y distribución. La compañía salió primera en proveedores, logística y distribución el año pasado, dejando atrás a empresas como Procter & Gamble Co. y Toyota Motor Corp., según ARM Research. El tamaño de Nokia le permite exigir precios menores para los 120 millones de componentes que adquiere de proveedores.

La compañía finlandesa mañana podría informar mañana sobre una caída de 47 por ciento en beneficios a 975 millones de euros (US$1.290 millones), la mediana de los cálculos de 16 analistas compilados por Bloomberg.

IPHONE
“Nokia tiene las de ganar según un criterio relativo, pero ellos también serán perjudicados”, dijo Martti Larjo, analista de Nordea Equity Research en Helsinki. “Apple y RIM también serán ganadores en términos relativos por cuanto el mercado de teléfonos inteligentes continuará creciendo, si bien a un ritmo menor”.

El crecimiento en las ventas de los llamados teléfonos inteligentes con capacidad semejante al de una computadora se nutrirá del agregado de funciones como la navegación de Internet, correo electrónico y video a modelos más baratos.

Apple, cuyo iPhone es el aparato que más furor ha generado en los últimos años, se ubicó en tercer lugar en el segmento de teléfonos inteligentes el año pasado. El avance de Apple, de Cupertino, estado de California, continuará porque la mayoría de los nuevos productos de pantalla táctil a anunciarse en el 2009 por competidores probablemente desilusionen dada la marca alta establecida por el iPhone, según CCS Insight.

Apple puede informar hoy de un descenso de 19 por ciento en su ingreso neto a US$1.280 millones para el trimestre hasta diciembre inclusive, según la mediana de cálculos compilados por Bloomberg.

CARRERA
Nokia se ha rezagado de Apple en los aparatos de pantalla táctil y empezó a vender su primer modelo en el cuarto trimestre, más de un año después de que el iPhone salió a la venta. La compañía finlandesa ha dicho que planea ofrecer modelos de pantalla táctil a lo largo de la gama de precios.

“Aun cuando Nokia se saltó algunas de las tendencias, podrían incorporarlas en seis a 12 meses, volver y realmente destruir algunos de sus rivales menores”, dijo Greger Johansson, analista de Redeye en Estocolmo.

Research In Motion está bien posicionado para aprovechar la orientación del sector a los teléfonos inteligentes, dijo el mes pasado uno de los jefes ejecutivos de la empresa, Jim Balsillie, cuando el fabricante de BlackBerry, con sede en Waterloo, provincia canadiense de Ontario, pronosticó ventas en el cuarto trimestre al 28 de febrero que superaron las previsiones de analistas. Las ventas han estado boyantes gracias a la demanda de los nuevos modelos Bold y el de pantalla táctil Storm.