La reunión ministerial de 14 países de América terminó hoy con un compromiso en favor del libre comercio y la preservación de empleo, y el rechazo unánime al proteccionismo ante la crisis económica mundial, plasmados en una declaración conjunta.

Al poner fin al encuentro de ministros de Relaciones Exteriores y de Comercio, el canciller de Panamá, Samuel Lewis, consideró un "riesgo real" que las naciones de la región experimenten "retrocesos" en su objetivo común de luchar contra la pobreza.

Además, destacó que "la preservación del empleo se ha identificado como el mecanismo primordial para garantizar el bienestar de los ciudadanos ante la crisis mundial que ya se manifiesta".

Entre las medidas para afrontar la crisis, el ministro panameño resaltó los paquetes de estímulo a la producción, industrial o agropecuaria, y el aumento de la inversión pública, sobre todo en infraestructura.

"Hoy hemos avanzado en la dirección correcta", apuntó Lewis, quien aplaudió la gestión del presidente de EE.UU, George W. Bush, en la región y reconoció su iniciativa para celebrar hoy esta cita, denominada "Caminos para la Prosperidad de las Américas".

La cita, que se repetirá el primer semestre del próximo año en El Salvador, contó con la participación del ministro de Comercio y cancilleres, o sus representantes, de EE.UU., Canadá, Costa Rica, Colombia, Chile, Guatemala, El Salvador, Honduras, México, Nicaragua, República Dominicana, Panamá, Perú y Uruguay.

El "mensaje compartido" y reiterado es el "compromiso" de fortalecer la integración comercial y la suscripción y ratificación de acuerdos de libre comercio y cooperación internacional "contra la tentación del proteccionismo".

La declaración de la reunión, que duró unas cuatro horas, incluye un respaldo a compromisos internacionales como la Ronda de Doha, por cuya pronta resolución abogaron.

"Este camino que hemos emprendido nos permite crear una plataforma que complementa y abona otras iniciativas regionales y multinacionales", recalcó Lewis.

El canciller panameño también agradeció a la secretaria de Estado de EE.UU., Condoleezza Rice, sus buenos oficios a favor de la región.

"Hemos superado retos difíciles y dejamos excelentes compañeros", dijo a su vez Rice, quien destacó que la política de su país "ha sido sobre valores, no sobre izquierda, ni derecha ni centro, y ha prevalecido una dinámica de buenos vecinos".

La secretaria de Estado sostendrá hoy una reunión con el presidente de Panamá, Martín Torrijos, para abordar asuntos de política bilateral antes de abandonar el país.