El Gobierno de Irlanda redujo su pronóstico económico, aumentó los impuestos y dijo que comprará los préstamos inmobiliarios tóxicos de los bancos para proteger al país y su sector financiero de la peor recesión mundial desde 1946.
“Nuestra confianza, nuestras finanzas, nuestras exportaciones y nuestros bancos han sufrido menoscabo”, dijo hoy el ministro de Finanzas Brian Lenihan en el Parlamento en Dublín. El costo de proteger a Irlanda de un impago aumentó después que el ministro dijo que el Gobierno pagará por los activos bancarios con bonos.
Sacudido por el colapso del mercado inmobiliario y las pérdidas de sus mayores entidades prestamistas, el Gobierno está tratando de salir de una creciente crisis fiscal al tiempo que la economía se encamina hacia un bajón sin precedentes de un 8% este año. Para bajar el déficit, el Gobierno subirá los impuestos sobre la renta personal, los cigarrillos y el combustible diésel y reducirá algunos créditos fiscales, dijo Lenihan.
Después de haber crecido un promedio de un 7% al año entre 1994 y el 2007, cuando se la llegó a conocer como el “Tigre Celta”, la economía irlandesa se contrajo el año pasado por vez primera en un cuarto de siglo. Ahora el bajón se ahonda conforme el sector de la construcción se contrae a un ritmo sin precedentes, el gasto del consumidor se desploma y compañías desde Dell Inc. hasta Intel Corp. reducen el personal.
PLAN BANCARIO
Lenihan duplicó un gravamen especial sobre las rentas hasta un 6%, aumentó el impuesto sobre las plusvalías y redujo una pensión alimenticia infantil pagada a los padres en el presupuesto anunciado hoy. También dijo que este año no pagará una prima navideña a las personas que reciban asistencia social.
Conforme al plan para revivir los préstamos bancarios, Irlanda gastará hasta 90.000 millones de euros (US$120.000 millones) en la compra de créditos inmobiliarios de la banca. Si bien el Gobierno pagará “mucho menos” de 90.000 millones de euros, debido al bajón del valor de los terrenos, los analistas cuestionaron el aumento de la deuda nacional.
“Sería mejor usar el dinero del fondo estatal de pensiones primero antes de aumentar los empréstitos”, dijo Rossa White, economista jefe de la firma de valores Davy, de Dublín.
Las permutas de riesgo crediticio sobre la deuda pública irlandesa subieron hoy a 225 puntos básicos desde 206 ayer, según CMA Datavision. Habían llegado a una marca de 396 puntos básicos el 17 de febrero.
BAROMETRO
En toda la Unión Europea los déficits fiscales se han abultado conforme los Gobiernos destinan miles de millones de euros a medidas de estímulo para combatir el bajón económico. Al mismo tiempo, la recaudación fiscal disminuye y los subsidios de desempleo aumentan. Lenihan pretende mantener el déficit de Irlanda en un 10,8% del producto interno bruto este año, en comparación con el límite oficial de la UE de un 3%.
La capacidad de Irlanda de resolver sus problemas fiscales mediante negociaciones puede llegar a ser un “barómetro” de la fortaleza de la eurozona de 16 países. El primer ministro Brian Cowen dijo el mes pasado que compartir el euro “nos fortalece mucho en un momento en que hay inmensas fuerzas en acción”.
“Lo que sucede en Irlanda es un barómetro de muchos de los problemas que aquejan a las economías de mercados desarrollados”, dijo Padhraic Garvey, director de estrategia sobre deuda de grado de inversión en ING en Ámsterdam. “Además, a los bonos irlandeses se los ha aporreado a manera de prueba de la solidez de la unión monetaria europea”.
El diferencial de rendimiento entre la deuda pública irlandesa a 10 años y la alemana estaba hoy en 205 puntos básicos, en comparación con 202 ayer. Hace un año era de 39 puntos básicos.
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