Grandes petroleras luchan por recobrar rentabilidades tras menor demanda

Exxon Mobil Corp., PetroChina Co. y Royal Dutch Shell Plc están lidiando con el bajón de la demanda de combustibles conforme las mayores petroleras tratan de recobrar la rentabilidad abatida por las repercusiones mundiales de la peor crisis económica de Estados Unidos desde la Gran Depresión.

Las refinerías de Exxon Mobil en Estados Unidos perdieron unos US$2,3 millones diarios el trimestre pasado al bajar los precios de la gasolina y el diésel. Shell, cuyos beneficios de refinación declinaron un 47%, dijo que el bajón de la demanda reducirá los márgenes de ganancias “a corto y mediano plazos” y que es improbable que la utilización y los precios de los combustibles se recuperen pronto.

Por todo el mundo las compañías petroleras están reduciendo gastos, despidiendo empleados y prorrogando ciertas inversiones nuevas para frenar el descenso de los beneficios, al tiempo que tratan de solventar proyectos de energía renovable. Exxon Mobil redujo su pronóstico de gastos en bienes de capital del 2009 en un 10% al caer las ganancias del tercer trimestre de la compañía de Irving, estado de Texas, y de Shell a su nivel más bajo en seis años.

“Los bajos precios del petróleo y los estrechos márgenes de refinación van a seguir afligiendo a las petroleras mayores este trimestre y el siguiente”, dijo Gianna Bern, directora general de la asesora energética Brookshire Advisory & Research Inc., de Flossmoor, estado de Illinois. El petróleo ha tenido un precio promedio de US$59 por barril en Nueva York este año, en comparación con US$99,75 en el 2008.

Mientras que el consumo de combustible ha bajado, las petroleras produjeron 3,68 millones de barriles por encima de la demanda mundial durante el tercer trimestre, cantidad equivalente a la producción diaria conjunta de Kuwait y Libia, según la Agencia Internacional de Energía, de París. Los contratos de futuros de petróleo bajaron en ese periodo casi US$50 por barril respecto de su precio promedio de un año antes, y el gas natural cayó al precio más bajo en siete años.

DEMANDA MUNDIAL
Exxon Mobil, la mayor compañía del mundo por valor de mercado, informó ayer de su cuarta caída consecutiva de ganancias tras desplomarse la demanda de combustibles para automóviles, fábricas y aviones. Su ingreso neto del tercer trimestre bajó el 68% respecto de un año antes, a US$4.730 millones.

Shell registró un descenso del 62% en el ingreso neto a US$3.250 millones y el jefe ejecutivo Peter Voser dijo que las perspectivas “siguen siendo muy inseguras” dado los pronósticos de que la demanda de crudo tendrá este año su mayor caída desde 1980. Shell está suprimiendo 5.000 empleos, cantidad equivalente a cerca de un 5 por ciento de su personal, y ha reducido los gastos de explotación cerca de US$1.000 millones.

“Los jefes de las petroleras nos dicen que la economía ha tocado fondo pero que aún no se sabe cuán robusta será la recuperación”, dijo Haag Sherman, que administra US$7.500 millones como director de inversiones de Salient Partners, de Houston, estado de Texas.

PetroChina, la segunda compañía más valiosa del mundo, anunció el 28 de octubre un descenso de un 24% en la rentabilidad del tercer trimestre a 30.800 millones de yuanes (US$4.500 millones), menos de lo previsto por los analistas. ConocoPhillips, la tercera mayor compañía petrolera de Estados Unidos, dijo el mismo día que sus beneficios se desplomaron el 71% a US$1.500 millones.