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Pese a que este año no correspondía cambio de directorio, un director nombrado por la familia controladora renunció el pasado 21 de marzo, obligando a que en la junta del 26 de abril se produzca una nueva votación. ¿Será el momento de otro Paulmann a la cabeza?

En nueve ocasiones el fiscal nacional económico, Jorge Grunberg ha declinado aceptar reuniones solicitadas a través de la plataforma de Ley de Lobby. Una de ellas ocurrió cuando el expresidente de Cencosud, Horst Paulmann lo contacta directamente y le pide una "reunión personal". También, ha rechazado reuniones con los gerentes generales de la Polla de Beneficencia y Molycop. A ellas se suman dos reuniones por casos de colusión, cuyo contenido mantiene bajo reserva para lograr el éxito en la investigación.

La renuncia de Heike Paulmann a la presidencia del grupo, por “razones personales”, dejó por primera vez a Cencosud sin un Paulmann al mando. El patriarca, Horst Paulmann, reapareció atribuyéndose decisiones a sus 88 años y dejó abierta la carrera por su reemplazo. El brasileño Julio Moura asumió una designación que huele a transitoria. Al cargo podría llegar a futuro el primogénito, Manfred Paulmann. O mantener a un externo. Las diferencias en la familia animan ese debate.

La sanción por uso de información privilegiada a su gerente general, Matías Videla, ha tenido a la compañía en el ojo del huracán en la última semana y media. Sus pares empresariales repudiaron los hechos y los expertos apuntan a las consecuencias reputacionales. Por su parte, tras 9 días de silencio, este viernes el directorio se pronunció, manteniendo, de momento, al ejecutivo en su cargo. Pesó en esa decisión lo bien que lo ha hecho y su cercanía con Horst Paulmann y con su familia, pero observadores del caso señalan que es una noticia en desarrollo y que, en principio, el respaldo es hasta ver qué decide la Corte de Apelaciones, a la que Videla irá con un recurso de ilegalidad.

La dotación del holding en el país descendió 4,3% en tres meses. A fines del año pasado Cencosud contaba, según su memoria, con 50.594 empleados, y al cierre del primer trimestre de 2023 el grupo pasó a contar con 48.408 trabajadores de acuerdo al sitio web de inversionistas. Cencosud atribuye la baja a diversas razones, entre ellas el cierre de dos tiendas, la rotación habitual y el traslado de ejecutivos a un hub tecnológico a Uruguay.

El pasado 9 de enero y durante una hora estuvieron reunidos el fundador de Cencosud con el ministro de Hacienda. La cita fue pedida directamente por Paulmann a título personal.

El proceso de traspaso de mando en el retailer es considerado por las corredoras ordenado y exitoso. Desde la salida de la presidencia del patriarca, hace más de un año, la acción de Cencosud ha rentado 13%, mientras las de sus competidores han disminuido.

El empresario alemán primero había dejado de manera transitoria la presidencia de Cencosud por razones de salud a fines de febrero del 2021 y había asumido en la testera de la compañía, de forma interina, su hija, Heike Paulmann. Sin embargo, la licencia médica del multimillonario se prolongó y finalmente Heike asumió como presidenta titular del directorio de la empresa el 30 de julio del 2021.

La mejoría obedece, dijo la empresa, al aumento de las ventas, mayores niveles de eficiencia, la reducción en los gastos financieros y el aumento en la ganancia de asociadas. En el trimestre julio-septiembre, el holding ganó US$ 180 millones.

Fueron más de 40 años. Cencosud ayer cerró un ciclo. Horst Paulmann dejó finalmente la presidencia en manos de su hija Heike. La ingeniera comercial había asumido de manera interina en febrero, y ahora se oficializaba. A la mesa volvió también el primogénito, Manfred. Por primera vez en más de una década, los tres Paulmann Koepfer se unieron en el directorio del retailer.

En tanto, Mandfred Paulmann se integra al directorio de la compañía, tras haber renunciado a fines de 2010 a la mesa directiva por divergencias con su padre.

La compra correspondió al 1,67% de la propiedad de la firma, totalizando una operación de $79.200 millones, unos US$112 millones.

En carta a los accionistas como cabeza del directorio de Cencosud -la primera que no es escrita por Horst Paulmann-, la presidenta interina del grupo de retail dio cuenta de cómo enfrentó la pandemia la empresa y los desafíos que vienen.

Una reforma estatutaria en Inversiones Quinchamalí, la controladora de Cencosud, estableció hace un año que los socios -Horst Paulmann y sus tres hijos mayores- recibirán al año dividendos mínimos por unos US$ 4 millones. El grupo controlador -la familia y las sociedades jurídicas que son accionistas del gigante del retail- recibirá este año en total US$ 60 millones.

En 2018, el nuevo presidente de Cencosud Shopping consolidó todas sus inversiones bajo Grupo Alpa, un holding que actualmente maneja seis empresas. Hoy, Manfred Paulmann tiene su círculo de confianza con el que administra sus emprendimientos. Y si bien está en un período de consolidación, la mirada apunta a crecer; incluso fuera del país.