Londres, la ciudad ideal para unos Juegos Olímpicos

La capital inglesa recibe a la cita deportiva más importante del planeta, con los atractivos propios de una ciudad multicultural, repleta de atractivos turísticos y con el "toque" perfecto de distinción británica.

Los ojos del mundo estarán centrados en Londres durante las próximas semanas, pero la capital del Reino Unido y de la Mancomunidad Británica de Naciones, una ciudad con dos mil años de historia, es desde siempre un resumen del mundo. Ya al momento en que los visitantes llegan a los aeropuertos de Hearthrow o Luton comienza a bullir la variedad idiomática que da cuenta del carácter cosmopolita de la urbe: alemán, español, francés, árabe, hindi, chino, japonés, ruso y lenguas africanas, entre otros, enseñan que el inglés no lo es todo. Londres es un Babel absoluto, en el Metro, en sus buses rojos de dos pisos, en restaurantes o comercios, con una paleta étnica que también se expresa en el vestuario de sus habitantes.

Los colores son múltiples, pero ese carácter multicultural no impide que algunos caracteres dominantes de la tradición británica se expresen todas las personas, sin importar edad, raza, sexo o religión: la mayoría de los londinenses son extremadamente atentos y respetuosos de los demás. "Buenos días", "Muchas gracias" y el constante "disculpe" o lo "siento" forman parte de la identidad de todos, gentileza que en las tiendas y lugares de atención al público alcanza niveles asombrosos. En una tienda inglesa usted jamás saldrá insatisfecho o mal tratado. Nunca dude en pedir ayuda para encontrar un producto o hacer una pregunta, por absurda que le parezca. Lo mismo en las calles, donde a cualquier transeúnte puede consultarle por una dirección, algún lugar específico o cuál bus tomar. Si es un londinense auténtico, siempre buscará la manera de ayudarlo, aunque usted no tenga un inglés demasiado pulcro o, incluso, si apenas conoce tres o cuatro frases hechas.

Los Juegos Olímpicos son algo más que una buena excusa, pero quien viaje a presenciarlos contará con un amplio universo de opciones para aquellos días o momentos que no haya competiciones interesantes. En Londres, las posibilidades son muchas: conciertos de todo tipo de música, museos variados y decenas de lugares para visitar. Recorrer algunos de sus inmensos parques y alimentar a las ardillas es un pasatiempo común. O bien, asistir al British Museum (donde habrá una exhibición especial sobre Shakespeare), la Tate Modern, la Tate Britain, la National Gallery y la National Portrait Gallery son algunas de las opciones culturas, todas ellas gratuitas.

Lo mismo con alguna presentación de la sala de la iglesia St. Martin in the Field, donde aparte de su orquesta estable habrá un amplio programa olímpico. Para mayor facilidad de ubicación, dicha sala se encuentra en la Plaza Trafalgar. Si es por expresiones más populares, durante todo julio y agosto habrá conciertos con músicos y grupos tan insignes como Paul McCartney, Blur, Duran Duran y Stereophonics, entre otros. También se deben considerar los incontables espectáculos teatrales en la zona céntrica de Londres.

A todo esto hay que sumar los clásicos hitos turísticos, como London Eye, el Tower Bridge, la Torre de Londres, el Parlamento con el Big Ben, los palacios de Buckingham y Saint James, la Catedral de Saint Paul y la Abadía de Westminster. Eso, además de un paseo por el Támesis.

En cuanto a locomoción, lo ideal es comprar The London Pass, una tarjeta multipropósito que tiene un costo de poco más de 100 mil pesos chilenos para un adulto y que se adquiere en el aeropuerto. No sólo garantiza acceso a todos los medios de transporte, sino que también acceso libre a muchos espectáculos o lugares mencionados anteriormente, incluyendo guías sonoras en los museos.

Respecto recorridos por zonas relativamente cercanas, lo más notable es Stonehenge y Oxford, donde habrá competencias olímpicas, además del balneario de Brighton, las termas de Bath (ciudad con ruinas romanas) y Stratford-upon-Avon, la ciudad natal de Shakespeare, entre otras. A todas ellas se puede llegar por tren o carretera.

Al final, la conclusión es que os Juegos son la mejor excusa para conocer Londres y sus alrededores. O mejor dicho, el mundo y sus alrededores.