Abre en Londres monumental exposición de retratos de Lucian Freud

Sue Tilly frente a la obra que la retrató en 1995.

Rostros sombríos, cuerpos de abundante carne, la decrepitud humana vista en pliegues y arrugas. Todo lo que no entra en los cánones convencionales de la belleza fue lo que retrató obsesivamente Lucian Freud, considerado hasta su muerte, en julio del año pasado, el pintor más importante de Gran Bretaña, y probablemente el más infuyente del los últimos años en el mundo.

"Quiero que la pintura sea carne", dijo alguna vez para explicar la particular estética de sus retratos y desnudos. Nieto de Sigmund Freud, el pintor ayudó a revalorizar el figurativismo cuando la abstracción dejaba poco espacio para propuestas más realistas. Hoy, a medio año de su muerte, quien fuera el pintor vivo más cotizado del mercado del arte, regresa con una monumental retrospectiva a la National Portrait Gallery, de Londres, con más de 100 retratos, óleos y dibujos, que resumen su evolución desde los años 40' hasta 2011, donde graficó su obsesión por la figura humana.

En la muestra, titulada Lucian Freud, retratos, podrá verse por primera vez Portrait of the hound, un retrato inacabado de cuerpo entero de su ayudante David Dawson y de su perra Eli en el que estaba trabajando el autor antes de fallecer en Londres el pasado 20 de julio, a los 88 años.

Freud evolucionó de unos inicios próximos al surrealismo hasta una pintura figurativa y realista, de la que se convirtió en maestro. A fines de la década del 40' conoció al célebre pintor Francis Bacon, 20 años mayor, con quien los unió el gusto de retratar el cuerpo humano de maneras poco convencionales, acercándose al feísmo. Bacon, Freud y otros artistas como Frank Auerbach, dieron forma a la Escuela de Londres, que reivindicó la pintura figurativa.

En la primera sala de la exposición, que se inaugura mañana y en cuya organización alcanzó a participar, se agrupan sus primeros retratos, entre ellos Mujer con perro blanco (1950-51), un bella imagen de su primera esposa, Kitty Garman, recostada en un sofá en albornoz con un pecho expuesto y un perro en su regazo.

En los años 50 del siglo XX cambió su forma de trabajar -sustituyó sus finos pinceles por otros más gruesos y empezó a pintar de pie frente al caballete, en lugar de hacerlo sentado-, y en 1966 hizo su primer desnudo, Mujer desnuda, una disección casi forense del cuerpo humano.

Mujer sonriendo, de 1958, marca el inicio de su obsesión por capturar hasta el más mínimo detalle del rostro y la piel humanos, que se tradujo en un estilo muy personal, de gran profundidad psicológica.

Además de numerosos autorretratos, Freud pintó a conocidos y a miembros de su familia, como su madre o sus hijas Bella y Esther, y excepcionalmente a famosos como la reina Isabel II o la modelo Kate Moss, cuyos retratos no figuran en esta exposición.

Sí están los del pintor británico David Hockney o el militar jubilado Andrew Parker Bowles -ex esposo de Camilla, ahora casada con el príncipe Carlos-, con quien el artista solía salir a montar a caballo en las escasas ocasiones en que abandonaba su estudio.

Freud, nacido en Berlín en 1922 y exiliado del nazismo en el Reino Unido, decía que su pintura era autobiográfica, que pintaba "a la gente que le interesaba y que le importaba", en las habitaciones en las que vivía y que conocía bien.

Su exploración de la relación entre el artista y el modelo, constante en su carrera, culmina en obras como la serie dedicada a Sue Tilley, una supervisora de subsidios sociales de Londres, obesa, que posó para el artista en diferentes ocasiones y que hoy participó del lanzamiento de la exposición, en Londres, a 17 años de Supervisora de beneficios sociales durmiendo (1995), la obra en que Tilley aparece desnuda y recostada en un sofá, la obra más cotizada del pintor en una subasta, al adjudicarse por 33,6 millones de dólares en la sede de Nueva York de la casa Christie's en 2008.

La muestra Lucien Freud, retratos, abierta al público hasta el 27 de mayo, "es la representación pictórica de una vida", más que una retrospectiva, dijo hoy en la presentación a la prensa la comisaria de la exposición, Susan Howgate.

Para Howgate, la profundidad de la mirada del artista y la intensidad de la relación con sus modelos, que "ha evolucionado a lo largo del tiempo y a puerta cerrada", convertieron a Freud en uno de los mejores artistas del siglo XX.