Precio del arroz subirá por mayor diferencia con el trigo desde 2008

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El arroz, el grano de peor desempeño de este año, se encamina a un alza en momentos en que consumidores e inversores buscan alternativas al trigo, después de que las olas de calor, los incendios y las inundaciones arruinaron las cosechas en el hemisferio norte.

El alimento básico de la mitad del mundo cayó 22% este año en las operaciones de Chicago, mientras que el trigo se duplicó desde junio. La última vez en que hubo una diferencia tan grande fue en febrero de 2008, dos meses antes de que el arroz alcanzara un récord en una crisis global de alimentos que desencadenó disturbios desde Haití hasta Egipto. La sequía en Tailandia y las inundaciones en Pakistán, que juntos representan el 43% de las exportaciones globales, también amenazan la oferta.

“Somos muy optimistas y consideramos que hay posibilidades de ganancias significativas”, dijo Jonathan Barratt, director gerente en Sídney de Commodity Broking Services Pty, una firma administradora de riesgo para usuarios y productores agrícolas. Barratt utiliza certificados para apostar a precios que en su opinión pueden aumentar 29% y llegar a US$15 por 100 libras (45 kilos) para diciembre, mientras que ahora el precio es de US$11,625. El trigo trepó 54% y el maíz lo hizo en 20% desde que Barratt dijo el 25 de junio que los granos estaban baratos.

El aumento de los precios puede impulsar el arroz en momentos en que los consumidores se aferran a las reservas, dijo Barratt. La sequía y el exceso de lluvia han causado la destrucción del 21% del total del trigo de Rusia, Kazajistán, Ucrania y Canadá, según cálculos de Bloomberg basados en datos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por la sigla en inglés). El uso mundial de arroz puede aumentar un 4% en 2010- 2011, estima el USDA, a medida que la recuperación económica apuntala el poder adquisitivo.

RESERVAS COMO PROTECCIÓN
Si bien los precios de los alimentos registrados por las Naciones Unidas aumentaron en julio al nivel más alto en cinco meses, siguen un 22% por debajo del nivel máximo de mediados de 2008. A diferencia de ese momento, se pronostica que el crecimiento global se acelerará a 4,6% este año, el ritmo más rápido desde 2007, según el Fondo Monetario Internacional.

“Una parte importante de la dieta en los mercados emergentes no depende del mercado del trigo en sí, sino también de otros mercados como el del arroz”, dijo Wayne Gordon, analista de materias primas agrícolas de Rabobank Groep NV en Sídney, en una entrevista de Bloomberg Television. “El aumento del precio del trigo puede entonces tener consecuencias en esos otros mercados como el del arroz”.

A diferencia de 2008, la destrucción no causará una crisis global de alimentos debido a que las cosechas récord han permitido recuperar las reservas, dijo la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO por la sigla en inglés) el 4 de agosto. Los inventarios mundiales de trigo serán los segundos más grandes desde 2002, mientras que los de arroz serán los más altos desde 2003, estimó el Departamento de Agricultura de Estados Unidos el 12 de agosto.

El mundo está “mucho mejor protegido” contra la escasez que en el momento de la crisis de alimentos, dijeron los analistas Kona Haque y Alex Bos, de Macquarie Group Ltd., el 17 de agosto. “No es probable que los precios aumenten en la misma medida”.

Eso tal vez no sea suficiente para impedir que los países recorten las ventas al exterior. Rusia, el tercer productor mundial de trigo, prohibió las exportaciones el 15 de agosto después de que la sequía y los incendios forestales destruyeron 38% de su cosecha de granos, según estimaciones del Gobierno. Ucrania, el mayor exportador de cebada, dijo dos días después que planea limitar las ventas para proteger el suministro interno, ya que el Gobierno anunció que el tiempo seco había arruinado por lo menos el 11% de la producción.

INGRESOS QUE SE EROSIONAN
Vietnam, el segundo exportador de arroz del mundo, limitó las exportaciones durante la crisis de 2008, al igual que India y Egipto. Dos años más tarde, India todavía tiene restricciones a las ventas al exterior.

“Cualquier movimiento en las materias primas básicas para la alimentación como el trigo y el arroz muy fácilmente erosiona los ingresos” de los países más pobres, lo que hace que los Gobiernos quieran proteger el suministro, dijo Prakriti Sofat, economista regional de Barclays Capital en Singapur.

El auge del precio del trigo desde junio puede empujar a compradores como Bangladesh a importar más arroz, dijo Concepción Calpe, economista de la OMS, con sede en Roma. El país puede importar 600.000 toneladas de arroz en 2010 y 2011, mientras que el año pasado importó 90.000 toneladas, mientras que las importaciones de trigo pueden caer a 3 millones de toneladas desde 3,3 millones de toneladas, dijo el Servicio Exterior de Agricultura del USDA.

La oferta y la demanda son “muy ajustadas en términos históricos”, dijo Diapason Commodities Management SA, con sede en Lausana, Suiza, que gestiona unos US$7.500 millones, que incluyen materias primas agrícolas. Si la demanda se expande, los consumidores deberían atenerse a “precios mucho más altos en los dos próximos años”.