Nueva evaluación para el puente sobre el Chacao

EL 21 de mayo, el Presidente Sebastián Piñera anunció que se retomaban los estudios para la construcción de un puente sobre el canal de Chacao, para unir Chiloé con el continente. Si bien la propuesta del gobierno ha aparecido siempre vinculada a que exista un nuevo diseño para el viaducto, posible de desarrollar con menores costos que el proyecto elaborado durante el mandato de Ricardo Lagos y que fuera rechazado por falta de rentabilidad social en el de Michelle Bachelet, el anuncio presidencial generó una clara expectativa. Recientemente se ha dado a conocer una evaluación económica y social del proyecto rediseñado, efectuada por el Ministerio de Desarrollo Social. Esta afirma que, al rebajar a US$ 740 millones el costo de las obras, el proyecto obtendría una tasa de retorno marginalmente sobre el 6% que el propio gobierno estima como el mínimo para acometer una inversión pública.

Conocido el informe, algunos analistas han objetado que para el nuevo diseño no se cuenta con los estudios básicos de ingeniería que permitirían considerarlo una alternativa concreta; que no puede asegurarse que su costo vaya a estar en el rango aceptable, y que ciertos supuestos sobre flujos de utilización considerados para la evaluación social del proyecto no serían realistas. Pero, más allá de la falta de antecedentes o de la discusión sobre la calidad de algunos supuestos, han enfatizado que, aun si el diseño del gobierno es técnicamente viable, posible de desarrollar con US$ 740 millones, y todos los supuestos del gobierno son acertados, las propias cifras del Ministerio de Desarrollo Social indican que habría una pérdida social para el país si se desarrolla ahora el proyecto, respecto de llevarlo a cabo al menos 10 años más tarde, cuando el nivel de utilización del puente se haya incrementado lo suficiente.

Las técnicas de evaluación social de proyectos de inversión pública son un instrumento de gran importancia para un uso productivo de los recursos económicos, que es el que determina la tasa de crecimiento de la economía. Cuesta exagerar la importancia de que la agencia de gobierno encargada de este tipo de evaluaciones efectúe su trabajo con excelencia técnica y libre de condicionamientos políticos. En la evaluación del proyecto dada a conocer, los expertos están viendo aplicado un criterio que no conduce a la mejor decisión. Para no arriesgar mal uso de recursos y preservar la evaluación social de proyectos como un instrumento útil, capaz de afectar positivamente el ritmo de crecimiento de la economía, es importante que el Ministerio de Desarrollo Social considere las críticas surgidas y entregue seguridades de que la metodología utilizada es la pertinente.

Es desafortunado que el proyecto del puente, que generó fuertes controversias y sobre el cual se había pagado ya el costo político de no llevarlo adelante, sea nuevamente motivo de discusión. Debe estar claro que más allá de la rentabilidad social estimada para el proyecto, el gobierno puede decidir ejecutarlo aun si se traduce en pérdida de recursos para el país, basado en otras consideraciones que puedan ser adecuadamente presentadas. Lo importante es que las razones sean claras para no contribuir a una desvalorización del aporte técnico en el diseño de políticas públicas, algo muy negativo para el interés del país.