Inconducente debate sobre la encuesta Casen

LOS CUESTIONAMIENTOS que han levantado economistas y personeros de oposición respecto de los resultados que arrojó la última encuesta Casen                -según la cual la pobreza bajó desde el 15,1% en 2009 a 14,4% en 2011- resultan inconvenientes, pues la discusión parece estar más motivada en la búsqueda de ventajas políticas que en  consideraciones de orden técnico. Esto aleja el propósito de llevar adelante una discusión constructiva, con miras a perfeccionar un valioso instrumento como la encuesta Casen, que se viene aplicando desde hace dos décadas. Persistir en la línea de desacreditar los resultados o hacer insinuaciones más o menos abiertas de una manipulación de las cifras por parte de la autoridad sólo contribuye a perder confianza en este instrumento.

 Las críticas que se han levantado en contra de la Casen 2011 -que han encontrado eco en una reciente carta pública firmada por 30 economistas- cuestionan, entre otros aspectos, la toma de dos muestras en períodos distintos, lo que podría afectar la comparabilidad de las cifras. También se ha cuestionado la forma de imputar los bonos entregados por el gobierno a los sectores más pobres de la población, que al no mensualizarse abultaría los ingresos familiares. Asimismo, se han hecho reparos respecto del error muestral, pues al carecer aún de este dato no se podría concluir que la pobreza experimentó una baja estadísticamente significativa.

El Ministerio de Desarrollo Social ha dado respuesta a cada una de estas inquietudes, y ha señalado, por ejemplo, que el tamaño muestral se definió con el propósito de aumentar la precisión de las estimaciones regionales, para lo cual ha sido asesorado por el INE, y ha señalado que la propia Cepal, encargada de procesar los datos, es la que ha asegurado la comparabilidad de las cifras y fue este organismo el que determinó la forma de imputar los bonos. Por lo demás, otra carta pública, también firmada por más de una treintena de economistas, señala que los cambios metodológicos fueron públicamente anunciados en las bases de licitación y defienden la validez de los mismos.

Resulta evidente que un instrumento altamente complejo como la Casen debe ir experimentando cambios a través del tiempo -tanto en el tipo de cuestionario que utiliza como en las muestras elegidas- para medir correctamente la pobreza. Han sido precisamente estas discusiones metodológicas, que ya se han producido en años anteriores, las que han permitido ir perfeccionando el instrumento, y es sano que siga siendo así. Lo que resulta desaconsejable es que se discuta un tema de importancia para las decisiones de política pública en un marco más de contienda electoral que el propio del análisis técnico. Quien inicialmente levantó estos cuestionamientos se desempeñó como ministro de Hacienda en el gobierno anterior, y en su oportunidad argumentó a favor de mantener esta separación, línea que lamentablemente no se ha seguido en esta oportunidad.

 Es imprescindible que se evite sembrar dudas en la opinión pública respecto de posibles manipulaciones de los datos o mala fe, sin pruebas concluyentes que lo respalden, pues su sola insinuación resulta grave y socava su credibilidad. La economía chilena ha logrado construir un sólido patrimonio estadístico a través de los años, reconocido por la comunidad internacional, y es un activo que no puede ser arriesgado por intereses electorales.