LA ELECCION presidencial que tendrá lugar mañana en Venezuela es, sin duda, una de las más importantes que han tenido lugar en los últimos años. Cuando los 18 millones de venezolanos registrados concurran a las urnas mañana para elegir entre el Presidente Hugo Chávez y el candidato opositor Henrique Capriles, decidirán no sólo acerca del futuro de una nación que desde 1998 vive un proceso político marcado por el estilo populista del actual Mandatario, sino que también acerca del destino de una América Latina en la cual Chávez también ha generado un efecto innegable.
Por primera vez desde que está en el poder, Chávez enfrenta a un rival que tiene posibilidades de sacarlo del cargo al que llegó a principios de 1999 y desde el que ha impulsado un radical programa de reformas que mezcla autoritarismo y estatismo. Al estilo de los caudillos que caracterizaron a la región por largas décadas, Chávez personalizó hasta el extremo el ejercicio del gobierno. Su gestión ha asignado subsidios y ayudas a los sectores más pobres de la sociedad venezolana, pero a costa de la creación de un sistema clientelista financiado con los gigantescos ingresos que el país ha recibido gracias a sus exportaciones petroleras. El costo del populismo de Chávez ha sido el estancamiento de un país que alguna vez gozó de prosperidad y de una infraestructura de lujo, y que ahora enfrenta severos problemas de desabastecimiento energético, de corrupción y una criminalidad desatada.
Durante años, Chávez fue capaz de desarticular a una oposición que permaneció desunida y no representó un gran desafío. Ahora, en cambio, el desgaste producido por los excesos de su régimen, la eternización en el poder y la enfermedad que sufre el Mandatario, han permitido que los sectores opositores se congreguen en torno a la denominada Mesa de Unidad Democrática, que reúne a una veintena de partidos antichavistas provenientes de todo el espectro político y que ha buscado inspiración en lo que en algún momento fue la Concertación chilena.
El joven abanderado de la coalición opositora ha hecho una campaña que busca alejar los miedos inspirados desde el gobierno, señalando que no pretende desmontar la obra social de Chávez -expresada a través de programas conocidos como “misiones”-, sino que aspira reformar y ajustar antes que erradicar. Tiene posibilidades de triunfo, aunque existe incertidumbre sobre la forma en que se llevará a cabo el conteo de votos y la confiabilidad del sistema electoral, regido por el Consejo Nacional Electoral, dominado por una mayoría oficialista.
Debido a los vínculos que ha construido Chávez con el denominado “eje bolivariano”, el resultado de la elección tiene un obvio alcance latinoamericano. Una derrota del actual presidente podría debilitar profundamente al régimen cubano y tendría severas repercusiones en Nicaragua, Bolivia y Ecuador, al tiempo que perjudicaría a diversos movimientos políticos a lo largo de la región que reciben ayuda desde Caracas. Capriles ha advertido que, de ganar, pondría fin al acercamiento que Venezuela ha tenido hacia regímenes como el iraní y el bielorruso, pero que aspiraría a conservar el rol mediador que el país tendrá en el proceso de paz colombiano que será lanzado oficialmente a mediados de este mes en Noruega.
Definiciones clave en elecciones venezolanas
Los comicios de mañana son relevantes, no sólo porque suponen el más serio desafío a la continuidad de Chávez, sino también por sus repercusiones regionales.
