Un paso necesario para Codelco

EL PASADO 3 de septiembre, el presidente ejecutivo de Codelco, Diego Hernández, anunció que por una vez se llevaría a cabo un plan de retiro voluntario de la empresa para un 10% a 15% de los trabajadores, lo que afectaría hasta tres mil personas, transformándose en lo más importante que se ha hecho en este plano en más de una década. Este plan es de primordial importancia para Codelco, dado lo que debe lograr la empresa en los próximos 10 años. 

Lo primero es llevar adelante las inversiones que le permitirán aumentar su producción hasta dos millones de toneladas en 2020, mediante la expansión de sus actuales yacimientos e inaugurando la Mina Ministro Hales. Para ello debe invertir grandes sumas de dinero, una parte importante de las cuales deberá provenir de las utilidades generadas, ya que la empresa no puede seguir creciendo casi exclusivamente en base al endeudamiento. Así, este gobierno y el próximo deberán autorizar una fuerte reinversión de las utilidades de Codelco, cuestión que no ha ocurrido desde su creación, en 1976, y que muchos dudan que ocurra en el futuro. Este es, precisamente, uno de los males que ha aquejado a las empresas mineras estatales en el mundo y por lo que muchas de ellas han terminado por acudir al capital privado. 

Pero incluso logrando la meta de dos millones de toneladas en 2020, Codelco pasará por años de baja producción en el intertanto, lesionando sus costos y utilidades. Además, con esta meta de producción, la empresa crecerá tan sólo un 2% anual, mientras que la demanda mundial de cobre aumentará a más de un 4% anual. En otras palabras, Codelco seguirá perdiendo participación en el mercado mundial de cobre de mina desde un 13,2% en 1990, a 10% en 2010, y a menos de un 8% en 2020. 

Si Codelco quiere seguir siendo la mayor productora de cobre del mundo, no basta con materializar sus actuales planes de inversión en los próximos 10 años, sino que debe iniciar o comprar nuevas minas, ya sea en Chile o en el extranjero. Esto, sin embargo, no es una prioridad inmediata. Hay que asegurar primero el éxito de las inversiones que ya están en carpeta. 

Otro reto para Codelco es que, casi con seguridad, en la próxima década habrá períodos de precios sustancialmente más bajos que los actuales, por lo que la empresa debe prepararse para ello. Este es un tema complejo, considerando que las minas centenarias de la firma estatal requieren de las tecnologías más avanzadas del mundo para seguir siendo lucrativas. 

Entonces, la reducción de la planta de personal de Codelco y la contratación de jóvenes no es sólo para aumentar la productividad y para reducir sus costos, sino, esencialmente, es una inyección para imprimirle más fuerza, mayores incentivos y motivaciones al trabajo. Y ello sin dejar de lado una salida justa para aquellos que, por motivos de edad o de salud, ya no pueden laborar efectivamente. 

El plan de retiro anunciado por Hernández es una necesidad imperiosa para avanzar e innovar en una empresa que puede seguir siendo líder en este siglo. Pero es sólo un paso de los muchos que deberá dar Codelco si quiere recobrar el liderazgo que tuvo hace ya más de una década.