¿De qué depende la productividad chilena?

DURANTE el denominado "milagro" chileno, nuestra productividad creció por sobre 2% anual. En cambio, en los últimos 12 años ésta se estancó. Para unos, eso muestra que los beneficios de las reformas liberalizadoras de los últimos 30 años se agotaron; para otros, este estancamiento se debe a políticas que elevaron el costo de operar.

Sostengo que el estancamiento en nuestra productividad se debió a ineficiencias generadas por fluctuaciones macroeconómicas, más que a crecientes rigideces microeconómicas. Por ejemplo, la implosión financiera en EE.UU., a partir de septiembre 2008, indujo una fuerte contracción del gasto de los inversionistas y consumidores chilenos. Esta inesperada caída en las ventas condujo a la recesión del 2009. Por cierto, es altamente ineficiente tener mucha capacidad ociosa y alto desempleo. Sin embargo, tal caída en eficiencia y productividad (cayó 2,5% en el 2009) es atribuible a factores macroeconómicos ajenos a la empresa.

Algo similar sucedió con la crisis asiática (1998/99), cuando nuestra productividad cayó 4%. Asimismo, el estancamiento de la productividad entre 1999 y 2005 se debió a que el crecimiento de las ventas y, por ende, de la producción resultó menor a lo esperado en los planes de inversión de las empresas. Ello abrió una brecha significativa entre el PIB potencial y el efectivo, desacelerándose así el PIB de tendencia. De ahí que la caída o nulo crecimiento de la productividad desde 1997 refleja ineficiencias atribuibles a factores macroeconómicos y no a mayores rigideces microeconómicas, o a un mal manejo empresarial.

Gracias al repunte cíclico de la economía y al impulso que le ha dado la reconstrucción, la capacidad ociosa se ha reducido y nos acercamos a pleno empleo. Por tanto, la evolución futura de la productividad será gobernada por factores microeconómicos. Considero que elevar la productividad en el Chile de hoy no depende de mejores políticas. Más bien depende de lo que hagan los empresarios para reducir sus costos unitarios y mejorar la calidad.

La productividad media de la mayoría de las empresas chilenas está a medio andar de sus símiles en los países desarrollados. Acelerar nuestra productividad dependerá de cuán rápido nuestros empresarios identifiquen esas mejores prácticas y tecnologías internacionales más aptas para Chile, las adapten y las introduzcan en sus empresas. Es esta imitación inteligente de mejores prácticas y tecnologías lo que explica el acelerado crecimiento actual de China e India, y no a que tengan políticas económicas más liberales que Chile. De hecho, estas economías padecen de muchas más rigideces que la nuestra.

Una vez asegurado un buen entorno macroeconómico -y esto sí depende de la política económica-, así como mercados relativamente libres y competitivos, las mejoras más importantes en nuestra productividad provendrán de que el empresario "mire hacia afuera", y en fomentar esta imitación inteligente de mejores prácticas, más que en políticas de reducir rigideces (las que siempre son bienvenidas), donde reside el potencial mayor de acelerar la productividad en Chile.