Tendencias en salud

LA PREOCUPACION por la naturaleza creciente de los costos de salud se ha extendido en países desarrollados y de ingreso medio en los últimos 30 años. De esta tendencia, nuestros subsistemas público y privado no han estado exentos, replicándose fenómenos de tipo económico, tecnológico, demográfico y cultural que elevan el consumo de prestaciones médicas y/o sus precios. Algunos de estos aspectos se pueden asociar a logros tales como un mayor acceso, pero también a problemas en los modelos de atención y financiamiento aplicados en el sector durante los últimos años.

Ahora bien, a pesar de la dificultad de integrar y conocer el impacto específico de cada determinante en el aumento del gasto en salud, es posible identificar aquellos de mayor relevancia en el futuro.

Así, por ejemplo, a través del Indice de Gasto en Salud -calculado desde 2009 por la Universidad del Desarrollo- es posible verificar cómo evoluciona en el subsistema privado la frecuencia de uso y precios de prestaciones ambulatorias y hospitalarias, como también el costo de las licencias médicas. En efecto, entre el segundo semestre del 2010 y 2011, el gasto real en prestaciones creció un 6,5%, explicado en parte importante por la mayor frecuencia de uso, que aumenta un 7,4% en el mismo período. Este resultado se explica al menos por tres razones. En un escenario económico favorable, se elevan los ingresos de las personas y el consumo de atenciones. Lo anterior se ve reforzado por el envejecimiento de la población y un nuevo perfil epidemiológico, dando mayor peso a enfermedades crónicas o catastróficas. Asimismo, el mecanismo de compra utilizado por las isapres -pago por prestación- ha generado un crecimiento innecesario de la cantidad de prestaciones consumidas (principalmente ambulatorias).

De la misma manera, un segundo factor que explica el aumento anterior, es el costo de las licencias médicas, que aumentan en términos reales un 3%. La evidencia ha demostrado que éste es un beneficio mal diseñado y que requiere una fiscalización muy estricta para poder controlar su gasto. Esto hace imprescindible modificar dicho subsidio tanto en Fonasa como en isapres, en su estructura, institucionalidad y marco de incentivos.

En virtud de la experiencia internacional y que la tendencia del gasto en salud depende de múltiples factores, la autoridad debería examinar otras estrategias complementarias y que tienen el potencial para contener los costos y mejorar el desempeño del sistema de salud. En este contexto, cabe mencionar algunas alternativas: mejorar la información y generar mayor competencia, promover la salud preventiva y avanzar en mecanismos de pago que distribuyan de mejor manera los riesgos entre aseguradoras y prestadores.

Para esta segunda mitad de su gobierno, el Presidente Piñera ha decidido concentrar los esfuerzos en diversas iniciativas. Entre ellas, la que ocupa especial atención es la reforma a la salud. Con todo, al momento de definir el conjunto de políticas públicas que permitiría mejorar los resultados sanitarios, es fundamental no olvidar que la expansión del gasto debe considerar la restricción de recursos fiscales, a la vez de ser compatible con las necesidades de otros sectores sociales relevantes para favorecer la igualdad de oportunidades.