Seis libros para (intentar) comprender a Estados Unidos

Libertad

[Jonathan Frazen]

Editorial Salamandra, 2011.

672 páginas.

$ 9.000 en ed. bolsillo

$ 22.000 ed. normal

Jonathan Franzen (1959) escribió Libertad en los años inmediatamente posteriores al 11-S. Los años de Bush, la invasión de Irak y el discurso por la libertad. "Una de las razones del título es mi intento por recuperar una bella palabra de manos de los estúpidos y volverla a poner en manos de quienes pueden apreciar su complejidad y su belleza", dijo el autor al publicar la novela. En ella, Franzen narra la historia del derrumbe de una familia del Medio Oeste, los Berglund. Un matrimonio formado por un abogado ambien- talista y una ex jugadora de baloncesto que lleva una vida de privilegios y parece la dueña de casa perfecta. Pero tras esa apariencia se esconde la desdicha: el marido traicionará su credo, su hijo intentará estafar al Ejército y la esposa enfrentará su infelicidad. El libro intenta ser una metáfora de la decadencia moral del país en la era Bush, entre la ambición materialista y las desigualdades sociales. Recibió el National Book Award y fue finalista del Pulitzer.

Americanah

[Ngozi Adichie]

Literatura Random House,

2014.

608 páginas.

$ 18.000

"Yo vengo de un país donde la raza no era motivo de conflicto; no pensaba en mí como negra, y me convertí en negra precisamente cuando llegué a Estados Unidos", dice Ifemelu, una inmigrante nigeriana, en la novela Americanah, de Chimamanda Adichie. Nacida en Nigeria en 1977 y educada en EE.UU., la autora narra aquí la historia de dos adolescentes enamorados que huyeron de la dictadura de su país en los años 90. El, Obinze, se establece en Londres, mientras Ifemelu viaja a Norteamérica y estudia en Filadelfia. Quince años después ella decide volver a Nigeria y entonces repasa su vida en América, sobre todo a través de las entradas de su blog. En él refleja no sólo las tensiones entre negros y blancos, sino entre afroamericanos y africanos, entre residentes y extranjeros. Y se pregunta también por su relación con su país natal. La historia se desarrolla a lo largo de tres décadas. Recibió el National Book Critics Circle Award.

Between the world and me

[Ta-nehisi coates]

Editorial Spiegel & Grau, 2015.

176 páginas.

US$ 15

"Es una lectura obligada". Ese fue el comentario de la escritora norteamericana y premio Nobel de Literatura Toni Morrison sobre el libro de Ta-Nehisi Coates. La razón: según la crítica estadounidense, la obra de Coates es el mejor libro para entender el conflicto racial en la sociedad norteamericana de hoy. Ganador del National Book Award y finalista del Premio Pulitzer en 2015, Between the world and me (Entre el mundo y yo) es una larga carta del autor a su hijo adolescente de 14 años, donde trata de explicarle qué significa ser afroamericano hoy en Estados Unidos. El libro recuerda las recientes muertes de ciudadanos negros a manos de policías blancos y el temor que siente como padre ante la posibilidad de que su hijo pueda sufrir la misma suerte. Pero, a la vez, es un recorrido por la historia racial de EE.UU. "Este es tu país, este es tu mundo, este es tu cuerpo y debes encontrar la forma de vivir dentro de todo eso", le escribe Coates a su hijo.

El desmoronamiento

[George Packer]

Editorial Debate.

Publicado en español en 2015.

528 páginas.

$ 16.000

Como escribió The New York Times, el libro de George Packer comienza como una historia de terror, como Stephen King en sus mejores tiempos. "Nadie sabe cuándo comenzó el desmoronamiento, cuando la bobina que mantenía unidos a los norteamericanos en forma a veces sofocante empezó a soltarse". Packer, periodista de The New Yorker y ganador del National Book Award por La Puerta de los Asesinos, el más completo recuento realizado hasta ahora sobre la guerra de Irak, intenta describir la realidad sobre la sociedad norteamericana actual y el origen de las tensiones que quedaron de manifestó en toda su magnitud durante la campaña presidencial. El libro está armado a partir de las historias de personajes que han ido formando el país, desde un empresario republicano hasta un libertario de Silicon Valley. Como escribe Packer: "Si nacieron después de 1960 han pasado su vida viendo cómo colapsan estructuras que llevaban ahí por mucho tiempo".

Hillbilly Elegy

[J.D.Vance]

Editorial Harper.

Publicado en junio de 2016.

272 páginas.

US$ 17

El subtítulo de Hillbilly Elegy es "memoria de una familia y de una cultura en crisis", por eso algunos críticos lo han descrito como el libro que hay que leer para entender el fenómeno de Donald Trump en Estados Unidos. Su autor, J.D. Vance, creció en Middletown, Ohio, el estado predictor por excelencia de las elecciones de Estados Unidos, cuna precisamente de esos "hillbillies" que describe en el título y que en ese país designan a aquellas personas del campo, algo rudas y toscas, pero campechanas, que están en el origen de la identidad estadounidense. Es allí donde, como describe el libro, se fue gestando la crisis que explica el surgimiento de Trump. El libro relata las memorias de Vance y su familia, pero finalmente cuenta también la historia de la decadencia de la clase trabajadora blanca de Estados Unidos. "No hay otro libro más importante que este para entender lo que pasa en EE.UU. este año", escribió The Economist.

Tribe

[sebastian junger]

Editorial Twelve

Publicado en mayo de 2016.

196 páginas.

Precio: US$ 14

Sebastian Junger es uno de los más reconocidos corresponsales de guerra de Estados Unidos y cronista indiscutido del conflicto de Afganistán. Su libro War, de 2010, fue considerada la mejor obra sobre esa guerra por The New York Times. Su último trabajo, Tribe (Tribu), es una profunda reflexión sobre las carencias de la sociedad estadounidense a la que llegan hoy los soldados que vuelven de la guerra. "Varios estudios alrededor del mundo sostienen que la recuperación de la guerra -de cualquier trauma- está fuertemente influenciado por la sociedad a la que se pertenece. Hay sociedades que hacen ese proceso relativamente fácil, pero las sociedades modernas no están entre ellas". A partir de una serie de entrevistas con veteranos de guerra, Junger muestra las tensiones de la sociedad norteamericana y cómo los soldados no sólo tienen problemas para reintegrarse, sino que anhelan recuperar el compañerismo que sentían en el frente.