Iquique glorioso

Crecí en Punta Arenas y como buena magallánica "el norte" en mi mente infantil llegaba a Santiago. Con los años, avanzó hasta La Serena. Sin embargo siempre tuve la curiosidad de conocer el otro extremo, ese norte de los cuentos de salitreras y pieles curtidas por el sol inclemente.

El fin de semana largo de semana santa, partí rumbo a Iquique y me encontré con una ciudad muy hermosa. Totalmente opuesta a lo que me habían vaticinado, un lugar viejo y feo, Iquique irradia tanta luz como su cielo. Me centré específicamente en la ciudad, donde la costanera llama diariamente a caminar por sus arenas finas y suaves. El aire marino siempre es un agrado, cargado con tanta sal que aletarga hasta el músculo más tenso.

La costanera se parece mucho a Viña del Mar, con grandes edificios modernos y gente paseando a sus mascotas. Como se trataba de un feriado esperado por muchos, la playa rebozaba de argentinos y "sureños" que buscaban el verano en abril y lo encontraron. El agua era lo suficientemente agradable como para jugar en las olas en la playa Cavancha, donde el oleaje lo permite cómodamente.

Ya paseando por los alrededores, camino a la Plaza Prat logras sentir a través de sus edificios esa aura elegante de antaño. Grandes casas que mantienen su magnificencia, pero remozadas con pinturas y arreglos contemporáneos que se mezclan formando un retablo de colores. Adoquines en el suelo, todo muy limpio y acogedor, hace del paseo nocturno un agrado, mientras los turistas y lugareños disfrutan de las bondades culinarias de los restaurantes a su paso.

Finalmente llegas a una plaza muy grande, la plaza Prat, donde destaca el Teatro Municipal (aún en arreglos) y el reloj al centro de la plaza flanqueado por fuentes de agua. Un trencito muy simpático y que recuerda a aquellos de películas de San Francisco, lleva a los turistas de un extremo a otro de la avenida.

Durante el día, las ferias artesanales te muestran el arte de las manos de los residentes. La influencia peruana, boliviana e incluso colombiana se hacen tangibles a través de joyería tradicional en plata, mantos de alpaca (de todos los colores imaginables), petroglifos, tableros de ajedrez, figuras, carteras de cuero, chumbeques, pastas de aceitunas y tanto más. Su gente, muy respetuosa del visitante, te ofrece sus trabajos a precios justos. No obstante, nunca está de más regatear por un precio mejor.

La Zofri es otra historia, hervidero de vida, es muchísimo más grande que nuestra Zona Franca magallánica. Parece una verdadera ciudad dentro de otra. Marcas, de las más caras a las más económicas, te llenan los ojos por todos lados. Si el presupuesto es limitado, y la voluntad débil, hay que ir con precaución. La tentación por los perfumes y chocolates, es mucha.

Quizás lo único negativo que encontré, fue lidiar con unos patos negros, verdadera invasión en la zona. Gigantes que graznan igual que cerdos aéreos, ensucian las calles y queman los árboles donde anidan. Hay que caminar con cuidado para evitar un accidente en la cabeza.

Sin duda, Iquique me enamoró. Desde el cielo se puede dimensionar el enorme territorio árido, donde la cordillera, tan presente en nuestro Santiago, es apenas un dibujo difuso en el horizonte. Kilómetro de arena casi blanca, sin absolutamente un tono verde, contrasta con un cielo celeste fuerte y el mar, donde las quebradas sin playa, caen al océano de forma vertiginosa. Tierra de contrastes: amarillos y dorados peinados al viento, con azules y celestes que parecen sacados de una caja de témperas infantiles, una inmensidad que llama a perderse como en Lawrence de Arabia. Una tierra que parece inhóspita pero llena de vida, sólo que sutil, delicada y dependiente de un balance milimétrico. Me quedó pendiente ir a Humberstone, Pica y La Tirana, pero ya habrá tiempo y más viajes. Por ahora, Iquique se quedó en mi mente y mi corazón.

Por Carla "Fox" Aguilar

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