Mi libro recomendado: "El economista camuflado"

¿Por qué hay gente que en Starbucks está dispuesta a pagar el triple de lo que pagaría en otro lugar por una taza de café? Esta es la clásica situación con que suele presentarse el libro "El economista camuflado: La economía de las pequeñas cosas", cuya lectura recomienda, a economistas y no especialistas por igual, el economista Alejandro Fernández, socio de Gemines.  

El texto, del economista británico Tim Harford, "me había estado dando vueltas desde hacía tiempo, ya que sabía que se trataba de una aplicación de la teoría económica a cosas cotidianas, en lenguaje accesible a todo el mundo, hasta que decidí comprarlo", dice Fernández.  

"El libro es interesante, especialmente su descripción de cómo en distintos mercados se trata de obtener información de los consumidores para discriminar precios", opina el economista. 

Publicado en 2006 en inglés (The Undercover Economist: Exposing Why the Rich Are Rich, the Poor Are Poor--and Why You Can Never Buy a Decent Used Car), el autor, Harford, solía ser uno de los blogueros del Financial Times, posteando "sobre la economía de todos los días". 

El blog (blogs.ft.com/undercover) se descontinuó a fines del año pasado para dar a Harford tiempo de escribir un nuevo libro. 

Harford se convertía en un guía que entregaba pistas para averiguar cómo funciona el mundo.

Varios ejemplos con Starbucks como protagonista ha presentado Harford: la economía detrás del precio de un capuchino grande y uno chico -y qué rol le cabe a la espuma de leche que llevan: ¿acaso Starbucks discrimina contra las mujeres?...

El libro es comparable a Freakonomics (2005), de Steven Levitt y Stephen Dubner, en cuanto trata con lenguaje simple y en forma entretenida complejas teorías e implicancias económicas. 

El autor "explica de manera amena y con toques de humor cómo funcionan los mercados y muestra de manera accesible, por ejemplo, por qué hay países ricos y pobres, pero sin pretender que la economía tiene todas las respuestas", dice Fernández.

Algunos de los pasajes en el libro no son condescendientes con las prácticas actuales del capitalismo. Desde Amazon hasta Whole Foods y pasando por Starbucks, el autor muestra cómo sus técnicas sacan provecho de los consumidores. Eso sí, Harford toma partido respecto de China. Si bien las condiciones laborales son deplorables en ese país, las actuales "son mejores que los horrores que había antes".  

Aunque "no encontré nada realmente novedoso en el libro", agrega,"me parece recomendable tanto para académicos, que pueden sacar algunos buenos ejemplos para sus clases, como para quienes no tienen formación económica, pero les interesa el tema".N

LA FICHA
El economista camuflado: La economía de las pequeñas cosas, Tim Harford, 440 páginas (Planeta), US$ 35,00 ($16.560 aproximados).

QUIEN ES ALEJANDRO FERNANDEZ
Economista. Socio de Gemines Consultores e ingeniero comercial, Universidad de Chile. Tiene un master en Economía (University of Rochester).