Investigadores estadounidenses descubrieron proteínas antivirales en células que luchan naturalmente contra las infecciones, un hallazgo que podría llevar a mejores formas de vacunas.

Los investigadores dijeron que una familia de genes actúa como células centinela, las que protegen a las células de la invasión del virus de la influenza, reportó el jueves el equipo en la publicación Cell.

"Esto incluso previene que el virus se meta dentro de la célula", dijo Stephen Elledge de la Escuela de Medicina de Harvard y un investigador del centro Howard Hughes en el hospital Brigham & Women's.

"Está allí afuera, todo el tiempo en combate contra la influenza", señaló Elledge durante una entrevista telefónica.

Elledge y sus colegas usaron una nueva forma de investigación llamada interferencia RNA en la que, de manera sistemática, acabaron con genes individuales y luego expusieron células al virus de la gripe.

Mediante este método, los investigadores hallaron una pequeña familia de proteínas que luchan contra la gripe y que potencian la resistencia natural del cuerpo contra las infecciones virales.

El equipo reveló que una proteína específica dentro de la familia IFITM3 protege contra varios virus, incluidas cepas de influenza A que ahora están presentes en la gripe estacional, el virus del Nilo Occidental y el virus del dengue.

Las proteínas no ofrecieron protección alguna contra los virus del VIH o la hepatitis C, pero pruebas de laboratorio sugieren que podrían defender contra otros virus, incluida la fiebre amarilla.