La empresa no ha dado una fecha a firme, pero entre sus proveedores -entre ellos, la mismísima ENAP- se daba como un hecho que el 15 de marzo era la fecha tope para el inicio de la inédita paralización total de la planta que Methanex, la productora de metanol más grande del mundo, mantiene en Punta Arenas.

Sin embargo, una medida de última hora permitió variar radicalmente el escenario. La empresa, según explicaron fuentes oficiales, consiguió un permiso temporal de exportación de gas desde Argentina, lo que le permite, por ahora, seguir operando.

Pese a ello, persiste la idea de cerrar en el invierno, medida que, por ahora, no ha sido revertida. El tema es que ahora no hay fecha.

"Nuestra planta está operando, ya que a través de un permiso temporal de exportación, una de las empresas proveedoras desde Argentina  está enviando gas natural de su propiedad a Methanex. La planta transforma el gas natural en metanol y lo envía nuevamente a esa empresa en Argentina. Este suministro de metanol satisface la  creciente demanda interna en Argentina que es consecuencia del crecimiento de la industria de biodiésel en ese país", explicó la empresa de manera oficial.

Agrega que nunca ha dado una fecha exacta para la paralización de la última de sus cuatro líneas de producción con las que llegó a Chile, en la década del 80.

Pero, si bien es cierto que Methanex no explicitó el día exacto en el que se vería obligada a disminuir su ritmo de producción, sí dio un plazo tentativo: marzo. El tema es que este mes termina el próximo domingo, y dado el esquema productivo que está utilizando la firma de capitales canadienses, no habría atisbos de que se realice esta paralización en el plazo señalado.

DECISIÓN NO CAMBIA
"Methanex aún espera detener su operación en Chile en 2013 debido a que anticipa insuficiente suministro de gas natural y espera que la reapertura de su planta sea posible a más tarde en el año (después del invierno)", agregan las fuentes oficiales de la firma.

Desde la crisis del gas, desatada en 2006, Methanex no había contado con gas argentino para poder hacer funcionar sus plantas, lo que provocó una severa declinación de su producción. De hecho, un par de plantas fueron trasladadas o desarmadas y se pasó a operar sólo una.

Por ahora, el foco estratégico de la compañía sigue siendo desarrollar pozos de gas en la región más austral del país, para lo cual cuenta con un presupuesto cuantioso destinado a exploraciones.

Además, hoy existe en la zona de Magallanes un conjunto de empresas que están invirtiendo en descubrir, viabilizar y hacer producir nuevos yacimientos, seducidos por estudios teóricos que señalan que Chile es, tras Argentina y México, el país con más reservas de gas no convencional (shale gas o tight gas), situación que ahora hay que comprobar con perforaciones.

La idea de estas empresas es abastecer a Methanex y también el consumo residencial y comercial (rescom) de la región, que se teme se agote en algunos años.

La propia Methanex participa en sociedades en conjunto con ENAP y otros privados, en exploraciones en zonas como el Bloque Dorado Riquelme (50% perteneciente a Methanex), Bloque Tranquilo (17%) y Bloque Otway (12,5%). También participa en los bloques Lenga (50%) y Caupolicán (20%).

Del éxito de estas exploraciones depende que las plantas de Methanex retomen su funcionamiento normal, iniciado en 1988, o permanezcan apagadas de forma definitiva.

A la fecha, Methanex ha invertido cerca de US$1.300 millones en sus instalaciones en Chile, ubicadas en la localidad de Cabo Negro, cerca de Punta Arenas, zona escogida por su ubicación estratégica para la exportación a distintas partes del mundo, principalmente Asia, América del Sur y del Norte, Europa y Sudáfrica. Pero ya venía bajando su carga de trabajo en los últimos años, precisamente por la falta de gas. Originalmente, el complejo Cabo Negro contaba con 4 plantas productoras, una de ellas se encuentra en proceso de traslado a Geismar, Louisiana, EEUU.

Debes saber

¿Qué ha pasado?
Mathanex consiguió un permiso especial de exportación de gas desde Argentina, el que le permite seguir operando, aún cuando se mantiene la decisión de paralizar sus actividades durante el invierno.

¿Cómo opera este permiso especial?
Methanex está enviando gas de su propiedad desde Argentina hacia Chile. La planta transforma el gas natural en metanol y lo envía nuevamente a Argentina.

¿Qué pasará con la planta?
Por ahora, se mantiene la idea de paralizarla, pero no hay fecha.