El crecimiento de suscriptores de Netflix supera la estimación de Wall Street mientras el líder del mercado se enfrenta a Disney

Netflix Inc agregó más suscriptores de pago de lo que Wall Street esperaba en el cuarto trimestre, ya que se enfrentó a una nueva competencia de los servicios de menor costo de Walt Disney Co y Apple Inc por primera vez en la guerra de la transmisión de videos.

El líder de medios de transmisión dijo que agregó 8,76 millones de suscriptores globales pagos en el cuarto trimestre, impulsados por fuertes lanzamientos que incluyeron una nueva temporada del drama real "The Crown" y dos películas nominadas a los Oscar a la mejor película. Superó la expectativa promedio de 7,6 millones de analistas, según los datos del IBES de Refinitiv, el mismo crecimiento que Netflix pronosticó para el trimestre.

Las acciones de Netflix se mantuvieron estables en las operaciones fuera de horario el martes.

El servicio Disney + se lanzó en los Estados Unidos y Canadá el 12 de noviembre por US$7 al mes y por US$13 incluyendo un paquete con ESPN + y Hulu; llegó a 10 millones de suscripciones en su primer día. Apple TV + se lanzó el 1 de noviembre por US$5 al mes y es gratis durante un año con la compra de algunos dispositivos Apple: su rendimiento ha sido más difícil de definir. El propietario de AT&T, WarnerMedia, ofrecerá su servicio de video bajo demanda, HBO Max, por US$15 al mes cuando se lance en mayo.

Netflix está disponible en más de 190 países; su plan estándar de EEUU cuesta US$13 al mes.

La compañía reconoció que la presión competitiva tendría un impacto en su negocio en los Estados Unidos, donde el crecimiento de suscriptores se quedó corto respecto a las estimaciones de los analistas.

Netflix dijo el martes que espera agregar 7 millones de suscriptores a nivel mundial en el primer trimestre, por debajo del promedio de los analistas de 8.82 millones, según datos del IBES de Refinitiv.

"Tenemos una gran ventaja en la transmisión y trabajaremos para construir sobre eso enfocándonos en lo mismo en lo que nos hemos enfocado durante los últimos 22 años: complacer a los miembros. Creemos que si lo hacemos bien, Netflix continuará prosperando. Como ejemplo, en el cuarto trimestre, a pesar del gran debut de Disney + y el lanzamiento de Apple TV +, nuestra visualización por membresía creció a nivel mundial y en EEUU año tras año, en consonancia con los últimos trimestres ", escribió la compañía en una carta a los inversionistas.

Netflix ha tenido un impacto descomunal en el panorama de la televisión de pago, cambiando la forma en que las personas consumen TV y películas y obligando a las empresas de medios y tecnología a cambiar sus modelos de negocio. A medida que la transmisión de video ha crecido en los Estados Unidos, el mercado se ha vuelto más competitivo, empujando a Netflix a buscar crecimiento en el extranjero.

Como tal, la compañía ha invertido mucho en contenido que no está en inglés, y este trimestre comenzó a liberar ingresos y números de suscriptores por región por primera vez. Agregó 1.75 millones de suscriptores en Asia-Pacífico, su región de más rápido crecimiento, mientras que América Latina creció en 2.04 millones de suscriptores en el trimestre.

A medida que los rivales han sacado su contenido de Netflix, la compañía ha invertido dinero en series de televisión y películas originales. Tenía un presupuesto en efectivo de US$15 mil millones para el contenido el año pasado y una deuda de US$12,43 mil millones al 30 de septiembre. "Friends" dejó Netflix en los Estados Unidos este mes y se verá en HBO Max. "TheOffice" dejará el servicio a fines de 2020 y estará disponible en la próxima plataforma de transmisión Peacock de NBCUniversal, propiedad de Comcast, el próximo año.

La adición de nuevas plataformas de transmisión, que sacan más provecho del presupuesto mensual de entretenimiento de un hogar, también ha dificultado que Netflix aumente los precios, como lo hizo en los Estados Unidos el año pasado.

Los servicios gratuitos con publicidad como Peacock y Pluto TV propiedad de ViacomCBS también pueden limitar el poder de fijación de precios de Netflix, según una investigación de Citigroup.

El ingreso neto aumentó a US$587 millones, o US$1,30 por acción, en el cuarto trimestre desde US$134 millones, o 30 centavos por acción, un año antes.