Latinoamérica en un mundo donde se hunde la tasa de natalidad

Dentro de dos décadas la población de América Latina logrará superar a la de Europa por primera vez en la historia, convirtiéndose en la tercera región con más habitantes después de Asia y África. Sin embargo, esta parte del mundo no podrá hacerle el quite a las tendencias globales entre las que destaca el paso a una tasa de natalidad negativa para fines de siglo.

De acuerdo con datos del informe de la ONU "Perspectivas de la población mundial 2019", publicado esta semana, tras haber triplicado su cantidad de habitantes entre 1950 y 2020, alcanzando un total de 654 millones, Latinoamérica continuará su avance. Para 2040 la cifra llegará a 742 millones, fecha para la cual Europa contará con 728 millones, en medio de un proceso de disminución de su población que experimentará desde 2021, año en el que alcance su peak de 748 millones.

Ese máximo para nuestra región llegará en 2058, cuando se totalicen 768 millones de habitantes. Desde ese momento comenzarán las bajas hasta llegar 680 millones en el año 2100, un nivel similar al que se ostentará dentro de seis años.

Bajo la tasa de reemplazo

Estos movimientos se dan mientras el mundo se acerca a un estancamiento del crecimiento de su población. A fines de siglo habrá 10.900 millones de personas frente a los 7.713 millones de 2019, mientras que el avance se limitará a 0,1%, lejos del rango de 1% y 2% que se ha registrado desde 1950 hasta nuestros días.

Este aplanamiento de la curva de la población planetaria se explica en buena medida por los cambios a largo plazo que tendrá la tasa de natalidad. Mientras que en 1990 los nacimientos por mujer en el mundo llegaban a 3,2, ese nivel ha disminuido hasta el 2,5 actual. La trayectoria a la baja continuará hasta marcar 2,2 en 2050 para posteriormente descender hasta un nivel crítico.

La tasa de reemplazo, es decir, los alumbramientos mínimos por mujer necesarios para que la población no disminuya su volumen, es de 2,1, mientras que para 2100 la cifra llegará apenas a 1,9. Para entonces, Latinoamérica estará más distante de la mencionada tasa, con 1,7 nacimientos por mujer.

África al top ten

África será la única que logre dar exactamente con la medida para fines de siglo. En ese contexto no resulta extraño que entre los 10 países más poblados del mundo en ese momento, la mitad correspondan a esa región.

Nigeria se impondrá a Estados Unidos, ocupando el tercer lugar con 733 millones de habitantes. Un poco más atrás aparece en la sexta posición la República Democrática del Congo (362 millones); octava, Etiopía (294 millones); novena, Tanzania (286 millones), y décima, Egipto (225 millones). La nación más poblada del globo será India con 1.450 millones, que ya llevará un largo tiempo en lo más alto del podio tras superar a China en 2028.

Con todo, para cuando acabe el siglo XXI el envejecimiento será más que evidente. "Se espera que la edad media del mundo aumente a 42 en 2100, en comparación con los 31 actuales, y de 24 en 1950. Entre 2020 y 2100, se espera que la cantidad de personas de 80 años y más aumente de 146 millones a 881 millones. A partir de 2073, se proyecta que habrá más personas de 65 años y más que menores de 15 años. Será la primera vez que esto suceda", señala un informe de Pew Research que indagó en los datos presentados por la ONU.