La venta del Huffington Post por US$315 millones a AOL, empresa proveedora de internet y medios, se convertirá en uno de los máximos trofeos en la historia de los nuevos medios. En cinco años, el sitio fundado por Arianna Huffington se consolidó y legitimó estrategias que los medios tradicionales no se hubieran atrevido a utilizar. Con esto logró rendimientos similares al New York Times, pero con la décima parte de su personal y con un ínfimo porcentaje de sus costos.

El choque de culturas entre los medios que emergen y los que intentan sobrevivir es fuerte. AOL es un actor que desde hace unos años ha perdido presencia; hoy busca recuperarla comprando blogs jóvenes, pero desafiantes, como TechCrunch y recientemente el Huffington Post. El cruce de identidades con AOL está por verse: podría marcar la huida de blogueros destacados o la pérdida de la flexibilidad y frescura que hoy luce. Pero sin duda, el choque principal se ha dado con los medios tradicionales, aquellos que han visto crecer su prestigio sobre valores como la credibilidad, la calidad y una vitrina llena de Pulitzers.

El Huffington, para bien o para mal, representa la posición alcanzada por los medios jóvenes. Su éxito no es sólo el triunfo de los blogs como estructura de construcción; también lo es de una fórmula que se toma todas las libertades que los medios tradicionales evitan, como mezclar contenidos de farándula con política o recoger textos de otros medios para aumentar el tráfico y presentarlos de otra manera (lo que para algunos editores es "un robo"). De los 600 a mil artículos diarios que publica el Huffington, la mayoría proviene de otros medios, y son potenciados usando en su máximo poder (en exceso para algunos) la modificación de contenidos para aumentar su visibilidad en los buscadores. Por lo mismo,  hoy puede mostrar 25 millones de visitas únicas al mes (incluso 30 millones, según el sistema de medición) gracias a estrategias que comulgan con los nuevos paradigmas:  nuevas temáticas, nuevas formas de pensar, construir y distribuir la "noticia".

En cinco años, Arianna Huffington creó con su blog un imaginario imposible de suplir como referente. Liberal, parte del "red set", exitoso, lejano (pero citado) para la industria y, por supuesto, el modelo a imitar. Sólo esto explica que AOL haya pagado US$315 millones por un blog que factura un 10% de esa suma al año. Sin duda, el nombramiento de la fundadora a la cabeza del flamante Huffington Media asegura muchas cosas.

Los tradicionales, en cambio, en su defensa de la información de calidad y con un valor diferente, se han atado de manos para aceptar como pares a los nuevos, menos sumarlos o adquirirlos. Por lo mismo, para Huffington es más fácil invertir en un área de investigación (como lo hizo) que para un medio tradicional entrar en fórmulas y estrategias que lo desperfilen. Incluso por sobre las discrepancias, lo que finalmente AOL compró es un modelo exitoso: el de los nuevos medios.