El Presidente Joe Biden ha abastecido a su equipo de China con funcionarios de alto poder que tienen vínculos de larga data entre sí, pero objetivos diferentes. La forma en que trabajen juntos podría determinar si la nueva administración tiene una política de China unificada o una llena de divisiones que Beijing puede explotar.

El exsecretario de Estado John Kerry, ahora enviado de la Casa Blanca para el clima, está buscando un acuerdo climático internacional que requiere la cooperación de China, el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo, para ser efectivo. Mientras tanto, el coordinador de China de la Casa Blanca, Kurt Campbell, quiere hacer retroceder duramente a China.

Ambos hombres forman parte del Consejo de Seguridad Nacional, dirigido por Jake Sullivan, quien trabajó con ellos durante la administración Obama. La exasesora de seguridad nacional de Obama, Susan Rice, ahora asesora de política interna de Biden, también puede opinar sobre algunos temas de China, dicen algunos de sus antiguos colegas.

Sullivan ahora necesita unir sus puntos de vista con los de los jefes del Tesoro, el Departamento de Estado, el Departamento de Comercio y la oficina del Representante Comercial de Estados Unidos, que a menudo tienen perspectivas divergentes.

Durante su audiencia de confirmación, la secretaria de Comercio designada Gina Raimondo no se comprometió a continuar con la lista negra de la empresa de telecomunicaciones china Huawei Technologies Co. por parte de la administración Trump, aunque Campbell y Sullivan habían identificado previamente a la empresa como un riesgo de seguridad.

Al día siguiente, la portavoz de la Casa Blanca, Jen Psaki, calificó a Huawei como “una amenaza para la seguridad de Estados Unidos y nuestros aliados”.

Algunos de los asesores externos del equipo de Biden dicen que las diferencias y prioridades personales son algo similares a las del famoso gabinete de voluntad fuerte de Abraham Lincoln, apodado un equipo de rivales. Pero en este caso, señalan, un equipo de hermanos rivales puede ser una descripción más adecuada, dadas las largas amistades de muchos de los altos funcionarios.

“Hay diferentes acciones en diferentes agencias”, dijo un alto funcionario de la administración de Biden. “Pero me sorprendería mucho si vemos las luchas épicas sobre la política de China que atormentaron a las administraciones anteriores”.

Algunos republicanos argumentan que el enfoque de Biden en el clima está destinado a debilitar la determinación de la administración de enfrentar a China en otros frentes. Los senadores Mitt Romney, de Utah, y Tom Cotton, de Arkansas, utilizaron las audiencias de confirmación para advertir que Kerry podría intentar un final de carrera.

“La administración debe ser lúcida tanto para comprender como para rechazar la amenaza que representa China”, dijo Romney en una declaración a The Wall Street Journal. Eso significa no permitir que un acuerdo sobre el clima y otros temas “tengan prioridad sobre las acciones necesarias para abordar la amenaza de China”, dijo.

Kerry se ha comprometido a no sacrificar las prioridades militares o económicas por un acuerdo climático, diciendo: “Eso no va a suceder”.

La estrategia de Estados Unidos aún se está resolviendo, aunque se enfoca en invertir fuertemente en casa en tecnología avanzada y reclutar aliados democráticos para crear lo que Biden ha llamado un “frente unido” contra Beijing. Eso incluye consultar con ellos antes de decidir si levanta los aranceles a China.

Algunos aliados de Biden esperan que se desarrollen fisuras en el equipo por cuestiones como los derechos humanos o la política industrial, que en administraciones anteriores han enfrentado a los funcionarios económicos con los de seguridad nacional.

Sullivan y el secretario de Estado Antony Blinken han estado adoptando una línea dura contra la represión de Beijing contra los manifestantes a favor de la democracia en Hong Kong y la represión de los musulmanes en la región de Xinjiang en el oeste de China.

La administración Clinton comenzó de manera similar, pero retrocedió cuando Beijing reclutó aliados comerciales estadounidenses para presionar a la administración. Los asesores económicos del Tesoro, Comercio y la Casa Blanca también convencieron al presidente de que la campaña por los derechos humanos no estaba moviendo a Beijing, sino que estaba dañando los lazos comerciales, dejando profundas cicatrices en la administración.

“Siempre existe esa tensión” entre promover la democracia y perseguir intereses comerciales, dijo Winston Lord, un ex experto en China del Departamento de Estado que perdió la batalla durante los años de Clinton. Pero dijo que el resultado podría ser diferente esta vez, porque “el estado de ánimo en China se ha oscurecido significativamente, incluso entre la comunidad empresarial y tecnológica”.

Biden se centra en los derechos humanos, dijo el alto funcionario. “Esperará que todos los miembros del gabinete hagan lo mismo”.

Beijing ha tratado durante mucho tiempo de enfrentar a un funcionario de la administración contra otro para aliviar la presión sobre temas que van desde el comercio hasta Taiwán.

En la administración Trump, Beijing buscó al secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, quien veía a China principalmente como un importante contribuyente a la economía global. Mnuchin pudo bloquear a otros que querían considerar aislar a los bancos chinos del dólar estadounidense.

El liderazgo de China ahora está probando un enfoque más proactivo para el nuevo equipo de Biden después de encontrarse constantemente a la defensiva al tratar con la administración Trump.

Desde fines del año pasado, Beijing ha intentado enviar a su principal diplomático, Yang Jiechi, a Washington para discutir una cumbre temprana entre Estados Unidos y China. Hasta ahora, el equipo de Biden no ha respondido a la propuesta china, ya que quiere tiempo para elaborar su estrategia para China.

Beijing también realizó una demostración de fuerza hacia Taiwán al volar aviones de combate chinos cerca de la isla cuando Estados Unidos estaba realizando maniobras navales en el cercano Mar de China Meridional, lo que provocó una reprimenda del Departamento de Estado.

En un discurso en video al Comité Nacional de Relaciones entre Estados Unidos y China con sede en Nueva York, Yang advirtió a la nueva administración que no cruce la “línea roja” de los reclamos de soberanía de China que involucran a Taiwán, al tiempo que enfatizó la necesidad de poner la relación de vuelta en un camino “predecible y constructivo”.

“Estos temas conciernen a los intereses fundamentales de China, la dignidad nacional, así como las sensibilidades de sus 1.400 millones de habitantes”, dijo Yang.

Desde la perspectiva de Beijing, Blinken parece un interlocutor prometedor. Los expertos en asuntos exteriores en Beijing señalan sus comentarios el otoño pasado de que el desacoplamiento de las dos economías sería “poco realista y, en última instancia, contraproducente”.

Poco después de que Biden nominara a Blinken, las redes sociales de China estaban repletas de la imagen que Blinken usó para su perfil de Twitter en ese momento: una foto que le tomaron hace cinco años cuando visitó Beijing. No lea nada en la elección de fotos, dijo un portavoz del Departamento de Estado.

“Parece que Blinken se centraría más en el desarrollo entre los dos países que en la confrontación frontal de Trump con China”, dijo un asesor del gobierno en Beijing.

Los funcionarios de Biden dicen que están unidos en su estrategia para China. Dentro de la administración, la preocupación se centra principalmente en si Kerry y Campbell pueden operar como parte de un equipo o intentarán dominar la relación con China.

Kerry, de 77 años, depende directamente del presidente, con quien pasó 24 años en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado. Ignora las limitaciones burocráticas, dicen quienes han trabajado con él; su instinto es subirse a un avión y hacer un trato con Beijing.

Su contundencia puede ser una ventaja, dijo Matthew Goodman, un exespecialista en Asia de la administración Obama. “Será fácil obtener promesas de China”, dijo. “Pero la cooperación real requerirá encontrar formas de hacer cumplir las promesas”.

Campbell, de 64 años, es un hábil operador burocrático que ha pasado décadas trabajando en la política de China y tiene una larga relación con funcionarios chinos. Con Sullivan, ayudó a diseñar el giro de la administración Obama hacia China.

Si Hillary Clinton hubiera ganado la presidencia, Campbell era considerado uno de los principales candidatos a secretario de Estado. Ahora tiene un puesto menor bajo el mando de Sullivan, de 44 años.

Los dos colaboraron en un artículo que argumentó que Estados Unidos necesitaba restablecer “una densa red de relaciones e instituciones en Asia y el resto del mundo” para competir con China.

John Kerry, enviado climático

Los esfuerzos del exsecretario de Estado de 77 años para elaborar un acuerdo climático global necesitan que China tenga éxito, lo que lleva a los críticos a temer que será demasiado blando con Beijing. Después de pasar 24 años como miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado con Biden, tiene una relación cercana con el presidente.

Antony Blinken, secretario de Estado

El diplomático, de 58 años, es un ayudante de Biden desde hace mucho tiempo, incluido un período como asesor de seguridad nacional de Biden cuando era vicepresidente. Dice que Estados Unidos debe ganar la batalla entre las “tecnoautocracias” -China- y las “tecnodemocracias”.

Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional

A los 44 años, Sullivan es uno de los asesores de seguridad nacional más jóvenes y enfrentará el desafío de acorralar a diferentes personalidades e intereses en una política coherente. Exasesor de seguridad nacional del entonces vicepresidente Biden, se ha vuelto cada vez más agresivo con China.

Kurt Campbell, coordinador del Indo-Pacífico

Campbell, de 64 años, ha estado trabajando en la política de China desde la administración Clinton, lo que le ha brindado amplios contactos en Washington y Beijing. Las alianzas son importantes para el éxito de Estados Unidos con Beijing, argumenta, pero algunos expertos de Washington se preguntan si funcionará bien en equipo.

Susan Rice, directora del Consejo de Política Nacional

La exasesora de seguridad nacional de la administración Obama, de 56 años, no tiene un rol formal en política exterior. Algunos exfuncionarios de Obama esperan que ella intervenga como defensora de una política sólida de derechos humanos hacia China.

Gina Raimondo, secretaria designada de Comercio

Las audiencias de confirmación para la gobernadora de Rhode Island y excapitalista de riesgo, de 49 años, se volvieron irritables cuando ella no se comprometió a mantener al gigante chino de las telecomunicaciones Huawei Technologies Co. en una lista negra que le impide obtener semiconductores extranjeros. El comercio juega un papel importante en la política tecnológica.

Janet Yellen, secretaria del Tesoro

Yellen, de 74 años, tiene una larga experiencia en la evaluación de la economía china como exdirectora de la Reserva Federal de San Francisco, que se centra en Asia. Como presidenta de la Fed, trabajó con reformadores chinos en el Banco Central, aunque llama a China el “competidor estratégico más importante” para Estados Unidos.

Katherine Tai, representante comercial designada de EE.UU.

Tai, de 46 años, que habla mandarín, dirigió una vez la rama de ejecución de la USTR en China y conoce la dificultad de lograr que China elimine las barreras comerciales. Carece de una larga experiencia con Biden, lo que podría obstaculizar su capacidad para influir en las políticas.