Los palestinos comenzaron a regresar, el lunes, a la devastada ciudad de Jan Younis, un día después de la inesperada retirada de las fuerzas israelíes del sur de Gaza. Quienes lograron volver a la urbe, que ha estado bajo un implacable ataque militar israelí durante los últimos cuatro meses, encontraron un panorama devastador: decenas de edificios destruidos o dañados, montones de escombros, calles arrasadas. Las escuelas y hospitales resultaron dañados por los combates, mientras que el hedor a muerte surgía bajo las ruinas de los edificios.

La guerra, que ahora se encuentra en su séptimo mes, ha matado a más de 33.000 palestinos, en su mayoría mujeres y niños, según las autoridades sanitarias locales, ha desplazado a la mayoría de los 2,3 millones de habitantes del territorio y ha dejado inhabitables amplias zonas de la asediada Franja de Gaza.

Según The Guardian, la retirada de la 98ª división de Israel del sur de Gaza, el día en que se cumplían seis meses del inicio de la guerra, desconcertó a muchos comentaristas israelíes, que lucharon por interpretar las explicaciones oficiales sobre la medida que no había sido anunciada previamente.

La salida de las fuerzas deja sólo dos brigadas israelíes dentro de Gaza con la tarea de mantener la separación física de las mitades norte y sur de la franja. Aunque altos funcionarios militares y políticos israelíes insistieron en que la retirada no marcó el fin del conflicto ni el aplazamiento de la amenaza de asalto de Israel a la ciudad de Rafah.

De hecho, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo el lunes que ya se fijó una fecha para la invasión israelí de Rafah, sin especificar cuándo será. “La victoria requiere la entrada en Rafah y la eliminación de los batallones terroristas allí. Sucederá, hay una fecha”, indicó el gobernante.

Israel ha dicho a la administración de Joe Biden -que se opone a un asalto a la ciudad- que planea reubicar a quienes se refugian en Rafah en ciudades satélite de tiendas de campaña, pero no parece haber preparativos para esa medida.

En cambio, los críticos de Netanyahu afirman que está contento con continuar la guerra a una intensidad y un ritmo mucho menores para prolongar el conflicto y su propia supervivencia política.

Justificando la medida, el jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel, general Herzi Halevi, dijo: “La guerra en Gaza continúa y estamos lejos de detenerla. Altos funcionarios de Hamas siguen escondidos. Tarde o temprano llegaremos a ellos. Estamos progresando, continuamos matando a más terroristas y comandantes y destruyendo más infraestructuras terroristas”.

Sin embargo, la medida provocó alarma entre los miembros de extrema derecha de la coalición de Netanyahu y los comentaristas de los periódicos. El lunes, el ministro de Seguridad Nacional de extrema derecha de Israel, Itamar Ben-Gvir, advirtió que “si Netanyahu decide poner fin a la guerra sin un asalto expansivo en Rafah, no tendrá el mandato para servir como primer ministro”.

“Muchas zonas, especialmente el centro de la ciudad, se han vuelto inadecuadas para la vida”, dijo a The Associated Press, Mahmoud Abdel-Ghani, quien huyó de Jan Younis en diciembre cuando Israel comenzó su invasión terrestre de la ciudad. “Descubrí que mi casa y las casas de mis vecinos se convirtieron en escombros”.

Algunos regresaron cargando sus pertenencias o recorrieron en bicicleta las carreteras demolidas para inspeccionar los daños. “Todo son escombros”, comentó a la agencia Ahmad Abu al-Rish. “Los animales no pueden vivir aquí, entonces, ¿cómo se supone que debe hacerlo un humano?”, se preguntó.

Najwa Ayyash, que también fue desplazada de Jan Younis, dijo que no pudo llegar al departamento del tercer piso de su familia porque no había escaleras. Su hermano trepó entre la destrucción y derribó algunas posesiones, incluida ropa más ligera para sus hijos.

Bassel Abu Nasser, un residente de Jan Younis que huyó después de que un ataque aéreo alcanzara su casa en enero, afirmó que gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros.

“Allí no hay sentido de la vida”, dijo este hombre de 37 años, padre de dos hijos. “No dejaron nada allí”.

Si bien el Ejército de Israel aseguró que su retirada de fuerzas del sur de Gaza era simplemente un reagrupamiento, las FDI inauguraron un nuevo escuadrón de drones que operará vehículos aéreos no tripulados Elbit Hermes 900 usados ya tanto en ataques como en misiones de Inteligencia en la Franja de Gaza y Líbano, según informaron en un comunicado.

Por otro lado, la última ronda de conversaciones entre Israel y Hamas para un alto el fuego en Gaza, celebrada desde el domingo en El Cairo, ha logrado “avances”, con acuerdos en algunos puntos básicos, según ha informado la cadena egipcia semiestatal Al Qahera, citando una fuente egipcia. El ministro israelí de Relaciones Exteriores ha afirmado que las partes están más cerca de un acuerdo de lo que han estado desde la tregua de noviembre, pero Hamas ha negado esos avances.

“Qatar ya no tiene medios para aplicar a Hamas. Como máximo, puede deportar a los dirigentes de Hamas a otro país, pero eso significaría perder su capacidad de continuar sirviendo como mediador, especialmente porque la deportación podría hacer que los dirigentes de Hamas se fueran a Irán o Siria, lo que no contribuiría en nada a la negociación para la liberación de los rehenes”, dijo al diario Haaretz un diplomático europeo cercano a las negociaciones.

“Las relaciones dentro de Hamas y su jerarquía de toma de decisiones han sido turbulentas como resultado de la guerra, hasta el punto de que no está del todo claro en qué medida Ismail Haniyeh, Khaled Mashaal e incluso el Consejo de la Shura, el órgano rector supremo del movimiento, puede imponer sus demandas a Yahya Sinwar, quien parece ser el único director de los términos de la negociación”, dijo el diplomático al periódico.

Aunque la cuestión del financiamiento de la reconstrucción de Gaza no está actualmente en la agenda como condición para negociar la liberación de los rehenes, la reconstrucción de Gaza es una de las cláusulas que exige Hamas. Podría volverse crucial si se alcanzan acuerdos que permitan a los residentes regresar al norte de la Franja de Gaza y para reconstruir la infraestructura, lo que requeriría vastos recursos financieros.

Qatar no puede garantizar que Israel cumpla su parte en cualquier acuerdo (es probable que Estados Unidos sea responsable de ello), pero puede garantizar la financiación para la reconstrucción, que cumpla las demandas de Sinwar.

Al prolongarse durante tanto tiempo, la guerra se ha convertido en la más larga que involucra a Israel desde la década de 1980, indicó el diario The New York Times. “Y las ramificaciones se extienden mucho más allá de la frontera de Gaza, incluida la creciente presión interna sobre el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, quien ha seguido suministrando armas a Israel incluso cuando expresa una mayor alarma por sus acciones, y la amenaza de que la violencia se extienda a un conflicto regional entre Israel y aliados de Hamas , como Irán”, indicó.

“La guerra también ha descarrilado los esfuerzos liderados por Estados Unidos para que Israel y Arabia Saudita normalicen las relaciones diplomáticas y ha provocado protestas en los estados árabes aliados de Estados Unidos. Pero cuanto más dura la guerra, más quijotesca parece esa visión. Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, no quiere ceder el control de Gaza a la autoridad, y Arabia Saudita dice que no normalizará las relaciones antes de que se cree un Estado palestino”, añadió el diario.