El rastro del Chino por la ciudad

Hacer caber dos autos en este asfalto sería difícil. Calle angosta y estrecha, presente en Colina, comuna de la zona norte de la Región Metropolitana. Sector periférico, pobre y parte del otro Chile, de ese que pocos se preocupan, ese carente de políticas públicas y privilegios. La calle se llama Marcelo Ríos y está inmersa en la Villa Oro Olímpica, sector residencial que le debe su nombre a la hazaña de Massú y González en Atenas 2004. De hecho, la intersección del Chino es una más dentro de la villa.Perpendicular a Nicolás Massú, colinda con Jaime Fillol en un extremo y con Patricio Cornejo en el otro.

La infancia de Ríos se desarrolló en el sector oriente del Gran Santiago, precisamente en la comuna de Vitacura, de las más acomodadas del país. El ex número uno dio fama mundial a la zona: "El zurdo de Vitacura". Desde el Municipio reconocen la trayectoria deportiva del tenista y lo nombraron hijo ilustre hace algunos años. "Es el máximo reconocimiento", aseguran desde la Municipalidad. También informan que no habrá ninguna actividad de conmemoración por el cumplimiento de los 20 años de la obtención del número uno.El Chino también es hijo ilustre de La Serena desde 2004, cuando jugó un partido de exhibición frente a Mardy Fish.

En el museo del Comité Olímpico de Chile también hay huella de Ríos. Una raqueta y un par de zapatillas exhibidos en las vitrinas. Son precisamente del día en el que se convirtió en el mejor. Las donó. Desde la Federación Nacional de Tenis aseguran no tener registros ni reconocimientos visibles en sus dependencias.

Hace 20 años, el Chino sí se transformó en un referente de la moda, bajo el rasgo de la irreverencia. Fue común ver el look de Ríos en la juventud chilena. El pelo largo y corto a los lados causó sensación. La gorra hacia atrás ya no se veía como algo extraño y sus seguidores lo transformaron en costumbre. Las zapatillas ocupadas por el astro (Nike Air Anticipate) fueron éxito en ventas. De hecho, parte del acuerdo conla marca consistía en que Ríos mantuviera el aspecto rebelde.

La raqueta nipona Yonex RD10 Longbody también la rompió en el mercado chileno. "A nivel industria, fue el año 1998 donde más raquetas se importaron", explica Fanny Espinoza, representante de la marca en Chile. Y agrega: "Los japoneses lo aman. Los acercó a Latinoamérica e impulsó el crecimiento de la marca a nivel mundial. Su irreverencia les gusta a los jóvenes y la marca sigue con jugadores como Nick Kyrgios. La relación con Ríos sigue hasta ahora".

El zurdo creó en 2017 su propia línea de ropa para Ripley. "El pasto es para las vacas" y "No estoy ni ahí" son algunas de sus frases inscritas en las camisetas.

El grupo musical Chicho y Obligados le compuso una canción para conmemorar los 20 años de su número uno. "No estaba ni ahí", se titula el tema. "El principal motivo fue homenajearlo", asegura Gonzalo Ramírez, vocalista de la banda. La melodía llegó a oídos del Chino: "Se sintió muy agradecido y me dijo que le había gustado la iniciativa. De hecho explicó que con sus hijos la escuchan y la cantan".

La huella tangible del ex número uno en Chile no se compara con otros deportistas destacados, quizás por su irreverencia. Sin duda es menor que, por ejemplo, la de los futbolistas de la generación dorada. Y puede que incluso también Massú esté más presente. Nadie recuerda gimnasios, estadios o ciudades deportivas a su nombre. Tampoco placas o esculturas. El Chino suena y se recuerda como un referente, pero la ciudad no enseña su rastro.