En un nuevo paso hacia un acuerdo con Israel, Arabia Saudita ofrece reanudar el financiamiento de la Autoridad Palestina

Arabia Saudita está ofreciendo reanudar el apoyo financiero a la Autoridad Palestina, dijeron funcionarios sauditas y exfuncionarios palestinos familiarizados con las discusiones, una señal de que el reino está haciendo un esfuerzo serio para superar los obstáculos para establecer relaciones diplomáticas con Israel.

Los funcionarios sauditas dicen que están tratando de asegurar el apoyo del Presidente palestino, Mahmoud Abbas, para establecer vínculos abiertos con Israel, dando más legitimidad a cualquier eventual acuerdo y evitando cualquier acusación de que el reino sacrificaría los esfuerzos palestinos por establecer un Estado independiente para promover sus propios objetivos. Reconocer a Israel es especialmente delicado para Arabia Saudita, porque alberga los lugares más sagrados del Islam, lo que le otorga un estatus especial en el mundo musulmán, donde la creación de un Estado palestino sigue siendo un grito de guerra emocional.

El acercamiento saudita ha alimentado un debate entre los líderes palestinos sobre si respaldar el acercamiento del reino a Israel, una medida que representaría un cambio significativo con respecto a los funcionarios que acusaron a los líderes del Golfo de apuñalarlos por la espalda cuando establecieron relaciones diplomáticas con Israel en 2020.

Para promover sus intereses, la Autoridad Palestina enviará una delegación de alto nivel a Arabia Saudita la próxima semana, para discutir qué puede hacer el reino en las conversaciones con Israel para promover las vacilantes esperanzas de crear un Estado palestino, dijeron los funcionarios.

Arabia Saudita ha sido un firme partidario y benefactor de los palestinos desde 1948, cuando los líderes árabes lanzaron una guerra infructuosa para impedir la creación de Israel. El reino ha inyectado más de cinco mil millones de dólares a causas palestinas, incluido el apoyo directo a la Autoridad Palestina. Pero Riad comenzó a recortar el financiamiento a la Autoridad Palestina en 2016 en medio de acusaciones de incompetencia y corrupción, y la ayuda cayó de 174 millones de dólares al año en 2019 a cero en 2021.

Ahora, la reanudación del financiamiento saudita a los palestinos podría desempeñar un papel importante para asegurar su apoyo al acercamiento del reino a Israel.

El príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman, planteó por primera vez la idea de financiar a Abbas en una reunión en Arabia Saudita en abril, conectando la reanudación de la ayuda a la toma de medidas enérgicas contra los grupos militantes y la violencia en Cisjordania, según sauditas y palestinos informados sobre las conversaciones.

Los grupos militantes tienen más poder que las fuerzas de seguridad palestinas en algunas ciudades, e Israel ha respondido al aumento de los ataques palestinos con repetidas operaciones militares. Más de 200 palestinos, muchos de ellos militantes, y casi 30 israelíes, casi todos civiles, han sido asesinados este año, en lo que las Naciones Unidas dijeron que ya es la cifra anual de muertes más alta registrada desde el final del segundo levantamiento palestino en 2005.

Si Abbas puede controlar la seguridad, el príncipe heredero ofreció garantías de que el reino eventualmente reanudaría su financiación para la Autoridad Palestina y que Arabia Saudita no aceptaría ningún acuerdo con Israel que socave los esfuerzos para crear un Estado palestino independiente, dijeron los funcionarios.

Reducir la violencia en Cisjordania representaría un paso importante hacia el objetivo más amplio de la normalización saudita-israelí. Si la Autoridad Palestina puede controlar la militancia, demostraría su capacidad para gobernar un Estado independiente que no suponga una amenaza para Israel. También permitiría a las fuerzas israelíes reducir las mortíferas operaciones militares en Cisjordania que han dañado su imagen en toda la región y obstaculizado su capacidad para forjar nuevas relaciones con sus vecinos árabes.

Si bien la propuesta saudita no estaba explícitamente vinculada al apoyo palestino a un acuerdo diplomático saudita-israelí, la oferta proporciona a los palestinos más incentivos para respaldar los esfuerzos del reino, dijeron los funcionarios.

En los últimos meses, la Autoridad Palestina ha comenzado a intentar reafirmar el control en ciudades como Yenín, donde grupos militantes habían tomado el control efectivo, convirtiéndola en blanco de frecuentes incursiones militares israelíes.

Varios funcionarios de la Autoridad Palestina no respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los líderes palestinos quedaron sorprendidos por los Acuerdos de Abraham, que abrieron relaciones diplomáticas entre Israel y Emiratos Árabes Unidos, Bahréin, Marruecos y Sudán en 2020. Como parte de ese acuerdo mediado por la administración Trump, Israel suspendió los planes de anexar partes de Cisjordania, proporcionando un alivio limitado a la continua expansión de los asentamientos israelíes en tierras que alguna vez se esperaba que fueran parte de un Estado palestino.

En ese momento, Abbas acusó a Emiratos Árabes Unidos de apuñalar al pueblo palestino por la espalda. Los líderes emiratíes dijeron que el acuerdo había preservado las posibilidades de creación de un Estado palestino al evitar la anexión israelí de tierras de Cisjordania.

Obtener el apoyo palestino es uno de los muchos desafíos que enfrenta cualquier acuerdo entre Arabia Saudita e Israel, incluida la inminente campaña presidencial estadounidense y la resistencia de líderes israelíes y legisladores estadounidenses recelosos de brindarle al reino ayuda para desarrollar un programa nuclear y más asistencia militar.

Algunos asesores de Abbas quieren que los dirigentes palestinos proporcionen a los sauditas concesiones plausibles que podrían pedir a Israel y que impulsarían los esfuerzos para crear un Estado palestino.

“Las relaciones entre Arabia Saudita y Palestina son sólidas y tenemos confianza en ellas”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores palestino, Riyad al-Maliki, a principios de este mes.

“Nos gustaría mucho escuchar a los sauditas, coordinarnos con los sauditas y ver cómo podemos respaldar y fortalecer la posición de los sauditas en lo que respecta a este asunto en particular, y cómo los sauditas podrían escuchar de nosotros acerca de los pasos que deberían tomar como pasos necesarios para que se resuelva la cuestión de Palestina””, dijo.

Los palestinos que apoyan la cooperación activa con los sauditas dicen que quieren asegurarse de que los sauditas no abandonen sus preocupaciones para promover los intereses más importantes del reino.

“Es mucho más fácil pasar por alto a los palestinos cuando se llama traidores a los sauditas”, dijo un palestino. “Es más difícil cuando cooperas”.

Otros funcionarios palestinos temen ser traicionados por líderes sauditas que apenas han ocultado su mala opinión sobre el liderazgo de la Autoridad Palestina.

En sus conversaciones recientes, Mohammed aseguró a Abbas que no cejaría en su apoyo a la Iniciativa de Paz Árabe liderada por Arabia Saudita. En esa propuesta de 2002, la Liga Árabe acordó establecer vínculos abiertos con Israel sólo cuando permitiera la creación de un Estado palestino independiente en Cisjordania y la Franja de Gaza, con Jerusalén Este como su capital.

Con la Franja de Gaza gobernada por el grupo palestino rival Hamas, un grupo terrorista designado por Estados Unidos, y Jerusalén Oriental anexada por Israel, alcanzar ese listón en este momento parece inalcanzable. Eso hace que sea poco probable que Mohammed se mantenga firme ante una demanda tan amplia si espera lograr pronto un acuerdo con Israel. Los líderes sauditas han dicho a funcionarios estadounidenses que esperan que los palestinos acepten concesiones salvo la condición de Estado y que los palestinos no tendrán ningún poder para vetar un acuerdo entre Arabia Saudita e Israel.

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, ha sugerido desde hace tiempo que a Arabia Saudita le importan poco los palestinos y que él no tendrá que aceptar nada que impulse las perspectivas realistas de un Estado palestino independiente. Los líderes sauditas han insistido públicamente en que aceptarán nada menos que lo que figura en la Iniciativa de Paz Árabe. Si esto asegura un acuerdo con Israel que no logra eso, se espera que Arabia Saudita continúe apoyando los objetivos de la iniciativa, tal como lo hicieron los emiratíes en 2020, cuando normalizaron sus relaciones.