Israel y Hamas protagonizan algunos de los combates más feroces de la guerra

Las tropas israelíes y los combatientes de Hamas están enfrascados en algunos de los combates más feroces de la guerra de dos meses, incluso cuerpo a cuerpo, mientras Israel busca terminar decisivamente sus operaciones en la ciudad de Gaza y sus alrededores mientras lanza su ofensiva en el sur.

Básicamente, el Ejército israelí ha acorralado a los combatientes de Hamas en dos de sus últimos bastiones en el norte de la Franja de Gaza: el barrio de Shajaiya de la Ciudad de Gaza y la ciudad de Jabalia, inmediatamente al norte.

Israel ha llevado a cabo intensos ataques aéreos en esas áreas desde que se reanudaron los combates durante el fin de semana, incluido un ataque que, según funcionarios israelíes, mató al comandante del batallón de Hamas en Shajaiya, y que, según funcionarios palestinos, causó cientos de víctimas civiles.

Al mismo tiempo, Israel está dirigiendo su atención a la ciudad sureña de Khan Younis, hogar del líder de Hamas, Yahya Sinwar. Israel también cree que Khan Younis es probablemente el lugar donde se encuentran los rehenes.

Israel advirtió el lunes a algunos residentes en el sur que evacuaran antes de una acción militar que, según los analistas, podría ser la batalla decisiva de la guerra.

“Ahora estamos persiguiendo a Hamas en el sur de Gaza”, dijo el lunes el portavoz militar israelí, el contraalmirante Daniel Hagari. “Estamos persiguiendo a Hamas dondequiera que se esconda. En el norte y en el sur”, afirmó.

Los comandantes israelíes han dicho que están trabajando contra reloj político para completar sus objetivos de sacar a Hamas del poder y liberar a más de 100 rehenes, temerosos de que el apoyo de Estados Unidos se agote si la guerra se prolonga y las víctimas civiles siguen aumentando.

Más de 15.000 palestinos han muerto durante la ofensiva de Israel, dijeron las autoridades del enclave dirigido por Hamas, en su mayoría mujeres y niños, una cifra que no distingue entre militantes y civiles. Los militantes palestinos todavía mantienen rehenes de los ataques de Hamas del 7 de octubre en Israel que, según funcionarios israelíes, mataron a más de 1.200 personas.

Israel dijo el lunes que su Fuerza Aérea había atacado aproximadamente 200 objetivos de Hamas en toda Gaza. En el norte, las operaciones terrestres se reanudaron con nueva intensidad, incluido un ataque a lo que el Ejército israelí dijo que era infraestructura de Hamas, en un edificio escolar en el noreste de Gaza, donde encontraron túneles.

“Las próximas batallas en el norte van a ser más mortíferas que las anteriores”, dijo Michael Horowitz, jefe de inteligencia de Le Beck International, una firma consultora de seguridad y gestión de riesgos con sede en Medio Oriente.

Ne’ama Hazem, residente en el centro de la ciudad de Gaza, dijo que los bombardeos del domingo por la noche habían sido los peores desde el comienzo de la guerra. “Escuchamos bombardeos de tanques, aviones de combate, cohetes, enfrentamientos armados y sonidos de ventanas rompiéndose en todo el vecindario”, señaló.

El Ejército israelí dijo que la brigada Kfir, que normalmente tiene su base en Cisjordania, ahora está operando en el norte de la Franja de Gaza, lo que indica cómo el Ejército está redesplegando y reentrenando sus fuerzas para la actual guerra en Gaza. El Ejército dijo que la brigada estaba comprometida en destruir los túneles de Hamas, una habilidad que no habría usado en Cisjordania, donde los militantes no usan túneles. El Ejército también dijo que los soldados de la brigada estaban en combate cuerpo a cuerpo con militantes, lo que indica una nueva ronda de feroces batallas en el norte de la Franja de Gaza.

Los soldados israelíes entrenados para operar en Cisjordania tienen mucha más experiencia en la realización de operaciones puntuales, como arrestos o redadas selectivas, en lugar de participar en maniobras de combate como las que enfrentan ahora en la Franja de Gaza, de la que Israel se retiró hace casi dos décadas.

La expansión de los combates hacia el sur promete agravar lo que ya es una terrible crisis humanitaria. Los nuevos combates han cortado el tránsito de ayuda humanitaria, como harina y agua, desde el sur a las zonas centrales de Gaza, dijo el lunes una agencia de las Naciones Unidas que supervisa la distribución.

Gran parte de la población del norte de Gaza se desplazó hacia el sur para escapar de los combates de las últimas semanas. Aproximadamente el 70% de la población de la franja de 2,2 millones de personas se encuentra ahora en el sur, donde el hacinamiento y las malas condiciones de vida amenazan con brotes de enfermedades, dijo la Media Luna Roja Palestina.

El número de muertos en la guerra ha aumentado a 15.899 desde el inicio de la agresión israelí en el sector, dijo Ashraf al-Qudra, portavoz del Ministerio de Salud en Gaza.

Los combates en Gaza se reanudaron durante el fin de semana después de que se estancaran las conversaciones entre Israel y Hamas sobre posibles liberaciones de rehenes. Las conversaciones, que también cubrían la posible liberación de prisioneros palestinos en Israel, fracasaron después de que los militantes se negaron a liberar a más rehenes a menos que Israel aceptara una pausa en los combates.

En un intento por romper el estancamiento, la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris dijo que su asesor de Seguridad Nacional, Phil Gordon, viajaría a Israel y Cisjordania esta semana para mantener conversaciones adicionales.

El jefe del Estado Mayor del Ejército israelí, Herzi Halevi, dijo el domingo que el Ejército de Israel operaría en el sur de Gaza como lo hizo en la parte norte del enclave. Eso incluyó una incursión terrestre masiva respaldada por apoyo aéreo, naval y de artillería y un énfasis en matar a los altos comandantes militantes de Hamas. Le Beck dijo que había identificado la presencia de tanques israelíes en el sur de Gaza en imágenes publicadas por la emisora qatarí Al Jazeera.

Los combatientes del Frente Democrático por la Liberación de Palestina, un aliado secular de Hamas, dijeron el lunes que se habían enfrentado con el Ejército israelí al este de al-Qarara, una ciudad cerca de Khan Younis.

Se espera que los combates se trasladen a Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, en la frontera con Egipto. Siete personas murieron en un ataque aéreo en Rafah el domingo por la noche, dijo una agencia humanitaria de la ONU. Entre los muertos se encontraba la periodista local Shaima Al-Jazzar, según el medio local Quds Channel y la emisora londinense Alghad TV.

“Incluso en Rafah, donde la gente se ve obligada a huir, el sonido de los ataques aéreos marca el día”, dijo Thomas White, director de asuntos en Gaza de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos. “La gente pide consejo sobre dónde encontrar seguridad. No tenemos nada que decirles”.

En una señal de la intensidad de los nuevos combates, el nivel de destrucción en Gaza desde que se reanudó la guerra este fin de semana es mayor que durante el primer mes y medio de guerra, dijo un alto funcionario de la ONU a The Wall Street Journal.

Infraestructura, propiedades y otras inversiones valoradas en aproximadamente 50 mil millones de dólares han sido destruidas en los combates desde octubre, lo que equivale aproximadamente a dos décadas de apoyo al desarrollo de Gaza, dijo Abdallah Al Dardari, director de los Estados Árabes en el Programa de Desarrollo de la ONU.