Griegos avistaron el cometa Halley en el siglo V a.C.

La publicación científica New Scientist informó que, hasta ahora, el primer avistamiento probable del cometa fue una órbita en año 240 a.C., un suceso registrado por astrónomos chinos. Sin embargo, un estudion desarrollado por investigadores de la Brigham Young University, en Utah, Estados Unidos, habrían conseguido hacer retroceder 226 años, la fecha de la primera observación del cometa Halley.

La última idea se basa en relatos de autores antiguos y se refiere a un meteorito que se dice aterrizó en el norte de Grecia Helesponto en el 466 a.C. y el 467 a.C. La roca espacial cayó durante el día y era del tamaño de "un vagón", según fuentes antiguas. El objeto, descrito como de un color "quemado", se convirtió en una atracción turística por más de 500 años.

Según escritores antiguos, un gran meteorito se estrelló en el norte de Grecia en el siglo V antes de Cristo. Los autores también describieron haber visto un cometa en el cielo en el momento en que el meteorito cayó a la Tierra, pero este detalle ha recibido poca atención, afirman expertos. En su obra Meteorología, Aristóteles escribió acerca del evento alrededor de un siglo después de que ocurriera. Según él, a la misma hora que el meteorito cayó "un cometa era visible en el oeste".

El astrónomo Eric Hintz y el filósofo Daniel Graham, ambos de la Brigham Young University, reconstruyeron la trayectoria probable del cometa Halley, para ver si coincidía con las observaciones antiguas. Calcularon entonces, que el cometa Halley podría haber sido visible durante aproximadamente 80 días entre principios de junio y finales de agosto en el año 466 a.C., dependiendo de las condiciones atmosféricas y la oscuridad del cielo. La reconstrucción de la trayectoria del cometa coincide con los informes antiguos, que dicen que el cometa fue visible durante unos 75 días.