Panamá prevé triplicar sus ingresos con nuevas obras del canal

El barco chino Cosco Shipping Panamá fue el encargado de inaugurar las nuevas instalaciones del Canal de Panamá, la mayor obra de ingeniería de lo que va del siglo XXI. Pero su paso por las nuevas esclusas (similar a nuevas vías) del terminal portuario, obras logradas tras nueve años de trabajo, no fue gratis. Para ser parte de la historia tuvo que cancelar US$ 586 mil de peaje, dando inicio a lo que será el traslado de buques de hasta 14 mil contenedores, siendo que antes sólo podían cruzar naves de 800 containers.

Triplicar ingresos

Por eso en Panamá ayer fue un día de fiesta, a la que también acudió la Presidenta Michelle Bachelet, y el canciller Heraldo Muñoz, entre otras autoridades. Y lo seguirá siendo, porque las estimaciones locales es que con esta nueva obra se espera triplicar en una década los US$ 1.000 millones que actualmente obtienen de ingresos. En peajes también proyectan cifras relevantes. De acuerdo a las estimaciones oficiales, se esperan US$ 3.000 millones adicionales al año, el triple que en la actualidad. Mientras que en mercancías, se estima el tránsito de 600 millones de toneladas de productos por año, el doble que ahora.

El terminal, según medios internacionales, permite el acceso a 144 rutas marítimas en más de 80 países, aporta un 4,5% al PIB nacional, e indirectamente, todas las actividades económicas que genera aportan un 33,5% del PIB.

Actualmente por el terminal transita el 5% del comercio mundial y sus principales clientes son Estados Unidos, China y Chile. De hecho, Chile es el tercer usuario de las instalaciones del canal, por eso la preocupación de los terminales chilenos por crecer para recibir embarcaciones de mayor envergadura (ver nota página 27).

Se trata de barcos post Panamax, gigantes de 360 metros de largo, 60 metros más que la torre del Costanera Center.

El canal en cifras

La inversión de la ampliación del canal llegó a US$ 5.450 millones, pero el costo podría elevarse, ya que actualmente hay un proceso de arbitraje debido a la acusación de sobrecostes de parte del Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por Sacyr y donde también está la italiana Salini Impregilo, la belga Jan de Nul y la panameña Constructora Urbana. Los reclamos suman US$ 3.400 millones.

A lo largo de los 3.219 días que se extendieron los trabajos, se necesitaron 40 mil empleados directos en los momentos de mayor trabajo. Con la cantidad de acero que se utilizó, se podrían construir 20 torres como la de Eiffel en París y con el cemento que se usó, se podrían hacer 2,5 pirámides como las de Keops.