Uber Technologies Inc. está vendiendo una participación en su división de camiones de carga Uber Freight por US$500 millones a inversionistas en una ronda de financiamiento liderada por Greenbriar Equity Group LP, inyectando efectivo fresco a un negocio que ha estado creciendo rápidamente y que también está perdiendo dinero a un ritmo rápido.

La inversión planificada se produce cuando la pandemia de coronavirus ha golpeado el negocio principal de transporte de Uber, lo que ha llevado a la compañía a recortar empleos y reevaluar negocios de quema de efectivo como Freight, que representa una pequeña parte de los ingresos generales de Uber.

Los nuevos inversionistas están llegando a través de lo que Uber Freight dice que es un financiamiento de acciones preferentes Serie A. La inversión valora el negocio en US$3,3 mil millones después de la ronda de financiación.

Dos socios directores de Greenbriar, una firma de capital privado de mercado medio con sede en Rye, Nueva York, centrada en la logística y el transporte, se unirán a la junta directiva de Uber Freight como parte del acuerdo, que Uber dijo que se esperaba que cerrara este mes.

Uber se negó a nombrar a los otros inversionistas.

La transacción proporcionaría a Uber una inyección de capital a medida que la compañía presiona para reducir costos y completar un acuerdo de acciones por valor de US$2.650 millones para adquirir el rival de entrega de alimentos Postmates Inc. que se espera que cierre el próximo año.

Le daría a Uber Freight el beneficio de la experiencia en logística de Greenbriar a medida que amplía su operación de carga digital, que utiliza tecnología para emparejar a los camioneros con los transportistas que necesitan mover la carga.

“Esta importante declaración de compromiso dice claramente que estamos aquí a largo plazo”, afirmó Lior Ron, director de Uber Freight, en una entrevista. “Este es el próximo capítulo para nosotros”.

Uber Freight ha crecido rápidamente en los últimos años, implementando nuevos servicios de logística a medida que gana participación de mercado de los corredores de carga tradicionales y de rivales digitales como Convoy y Transfix. Entre sus clientes se incluyen grandes transportistas como Anheuser-Busch InBev SA y Nestlé SA.

Pero las ganancias siguen siendo difíciles de alcanzar, y Uber Freight sigue siendo un jugador relativamente pequeño en comparación con los operadores más grandes, como C.H. Robinson Worldwide Inc., el corredor más grande de América del Norte.

Uber Freight generó US$211 millones en ingresos en el segundo trimestre, un 27% más que el año anterior y representa aproximadamente el 9,4% de los ingresos totales de Uber para el trimestre. El brazo de logística informó una pérdida neta ajustada de US$49 millones en comparación con una pérdida de US$52 millones en el mismo período de 2019.

Uber se retiró recientemente del negocio de corretaje de carga en Europa, donde la empresa era relativamente nueva y más intensiva en capital. En septiembre, el remitente con sede en Berlín expresó que adquirió ese negocio en una transacción de acciones, con Uber para tomar una participación minoritaria en el transitario digital.

Uber decidió mantener el control de su negocio más maduro en América del Norte, ya que la compañía en general se desempeñó mejor este año de lo que había modelado, según una persona familiarizada con el asunto.

Ron dijo que Uber Freight nunca ha estado “en el expediente” a la venta.

El negocio del transporte de mercancías se está beneficiando de la gran demanda de transporte por camión, señaló Ron. Lo que él llamó los “ajustes generales” de Uber durante la pandemia, incluidas las reducciones en el equipo operativo en EE.UU. “Nos permitirá ser más eficientes en el futuro”, dijo.

La tecnología de Uber Freight y la experiencia de Greenbriar en el sector “conforman una asociación ideal para acelerar el ya significativo ritmo de crecimiento de Uber Freight”, explicó el socio gerente de Greenbriar, Michael Weiss, en un comunicado. “Vemos la creciente tasa de penetración digital en la logística como una de las tendencias clave que están remodelando las cadenas de suministro industriales y de consumo”.