¿Cómo afecta luz artificial a las especies marinas? Pionero estudio en Chile tiene la respuesta

Dos investigadores del Centro de Investigación e Innovación para el Cambio Climático (CiiCC) participaron de un estudio publicado recientemente en Marine Pollution Bulletin. El trabajo de Roberto García-Huidobro y Marcela Aldana, de la Universidad Santo Tomás, reveló que la luz artificial nocturna, típica en zonas costeras, tiene un impacto negativo en el comportamiento de las especies marinas, representando incluso potenciales efectos para su sobrevivencia.

Ello, según explicó la investigadora del CiiCC, Marcela Aldana, ocurre debido a que “los peces intermareales habitan sistemas relativamente confinados y expuestos a eventuales depredadores, como las pozas de marea”, por lo que su capacidad para elegir hábitats adecuados más seguros, estaría asociada a nadar hacia áreas oscuras y evitar zonas luminosas o claras.

La metodología empleada en este estudio consideró la evaluación experimental de la actividad de ejemplares del pez intermareal (Girella laevifrons), introducidos en un laberinto con agua de mar en forma de “Y”, que contempló un área “neutral” común -o área de no decisión-, y dos brazos que podían elegir recorrer: uno iluminado con una pequeña luz LED y el otro en oscuridad.

“Mediante cámara de video registramos la actividad y posición de los peces en ensayos de 20 minutos de duración cada uno, para luego cuantificar el número de visitas y el tiempo de permanencia en cada brazo del laberinto, así como en la zona neutral”, explicó Aldana, detallando que aquellos ejemplares previamente expuestos a las condiciones naturales día/noche visitaron y pasaron más tiempo en el área oscura del laberinto. En contraste, aquellos expuestos previamente a la luz artificial, exhibieron una preferencia o permanecieron más tiempo en el “área de no decisión”.

Debido a la necesidad de los organismos crípticos de evitar o minimizar amenazas como los depredadores visuales, la preferencia de peces expuestos a luz artificial por el área neutral, con visitas menos frecuentes y menos tiempo en el brazo oscuro, fue interpretado por los investigadores como evidencia de una menor capacidad para reconocer el hábitat óptimo.

Los investigadores UST participaron en la recolección de ejemplares, análisis de resultados, además de la redacción y revisión del manuscrito que fue publicado. “Al igual que otras investigaciones realizadas por el CiiCC, este estudio se enmarca en las actividades de colaboración entre investigadores de distintas instituciones académicas de nuestro país y del extranjero”, indicó Marcela Aldana.

En ese sentido, sostuvo que “resulta importante avanzar con las investigaciones que permitan conocer la influencia de la luz artificial en distintos sistemas biológicos y en las interacciones biológicas entre especies, promoviendo la comprensión de las eventuales repercusiones sobre otros niveles de organización ecológica”.

Por otra parte, en el marco de la protección de los ecosistemas marinos, los investigadores del CiiCC, también se encuentran evaluando el impacto de otros estresores de cambio climático desde distintas perspectivas, incluyendo la acción de los seres humanos como parte de los ecosistemas naturales y que generan interacciones complejas.

Así, entre algunos temas de estudio, destacan aquellos vinculados con el rol de bosques submarinos de algas pardas en el secuestro de carbono azul y refugio frente a la acidificación del océano; la vulnerabilidad socio-ecológica y capacidad adaptativa de la pesquería artesanal en Chile; la eco-ingeniería basada en carbonato para la restauración de hábitats intermareales a lo largo de gradientes costero-urbanos. Asimismo, el CiiCC actualmente ejecuta dos proyectos Fondecyt que apuntan a progresar en la comprensión de las propiedades e impacto del parasitismo en el funcionamiento y estabilidad de los ecosistemas costeros.