Ciudades intermedias

LA ATRACCIÓN de las grandes urbes nubla las posibilidades que hoy nos regalan las ciudades intermedias. Habitualmente el foco de la inversión y de las políticas urbanas se resuelve en función de las tres grandes conurbaciones: Gran Santiago, Viña-Valparaíso y Gran Concepción. Sin embargo, tenemos unas 20 ciudades a lo largo de Chile, entre los cincuenta mil y doscientos cincuenta mil habitantes, que es donde podemos hacer las cosas bien y no repetir los errores del pasado. Estas ciudades intermedias son habitualmente mucho más amigables, más integradas socialmente, más mixtas en términos de usos y aún presentan una estructura física saludable, que con una buena planificación hoy, se puede mantener en el tiempo. Los problemas de conectividad, integración y calidad ambiental, son abordados en forma paliativa o "mitigatoria" en las grandes urbes, sin embargo, en las ciudades intermedias tenemos aún la oportunidad de atajarlos tempranamente para eliminarlos o aminorarlos radicalmente.

Esta oportunidad que representan las ciudades intermedias está lamentablemente bajo amenaza y corremos contra el tiempo. Ciudades como Puerto Montt o Talca ya presentan problemas serios de orden territorial y de conectividad, dada su expansión poco planificada. De la misma forma, la contaminación del aire es tema central, por ejemplo, en Temuco y Talca. La excesiva concentración de ghettos sociales es tema en Talca (Maule), Iquique (Alto Hospicio), Puerto Montt (Alerce), Temuco (Padre Las Casas), etc.

Es por lo anterior, que en la discusión de la Nueva Política de Desarrollo Urbano, se intentó incorporar mayor flexibilidad en las decisiones locales referidas a su ordenamiento urbano, y en especial a definir estándares de diseño urbano apropiados a cada zona.

Si bien el desarrollo de mayor envergadura y la contribución al PIB se concentra todavía en el Gran Santiago, a más de 40 años de la implementación de la Regionalización, las ciudades intermedias están cada vez más activas, más mixtas y complejas, y por lo mismo más atractivas para vivir en ellas. La oferta de empleo y educación ha mejorado y los índices de retención/captación de profesionales jóvenes y/o mano de obra especializada ha aumentado. Ello debiera hacer que la autoridad las mire con detención, y reenfoque parte importante de sus energías en diseño urbano y planificación de calidad para ellas. Mala planificación y diseños poco adecuados o centralistas podrán dañar irremediablemente elementos positivos y a veces muy frágiles de estas aglomeraciones de menor escala.

Algún reconocimiento se hizo a las problemáticas de estas ciudades con el desarrollo de los Planes Estratégicos de Transporte para Ciudades Piloto, que elaboró Marcial Echeñique hace unos años, pero de los cuales se han tenido pocas noticias de avances.

Para tenerlas presente, éstas podrían ser algunas: Arica, Iquique, Tocopilla, Antofagasta, Copiapó, La Serena-Coquimbo, Illapel, Los Andes, San Felipe, Quillota, Melipilla, Talagante, Rancagua, San Fernando, Curicó, Talca, Linares, Los Ángeles, Temuco, Pucón-Villarrica, Valdivia, Osorno, La Unión, Puerto Varas, Puerto Montt, Castro y Punta Arenas.