Amazon.com afirmó que el CEO y fundador, Jeff Bezos, pasaría a ser presidente ejecutivo y cedería el cargo de CEO a Andy Jassy, quien ha dirigido el floreciente negocio de computación en la nube de la compañía.

La compañía señaló el martes que Bezos entregaría el cargo de director ejecutivo en el tercer trimestre de 2021.

El anuncio sorpresa se produjo cuando Amazon culminó su desempeño financiero de 2020 impulsado por la pandemia con ventas trimestrales récord impulsadas por un aumento en las compras navideñas en línea con personas atrapadas en casa.

El gigante del comercio electrónico registró ventas en el cuarto trimestre por US$125,5 mil millones y un ingreso neto de US$7,2 mil millones. Fue la primera vez que Amazon reportó más de US$100 mil millones en ingresos trimestrales, días después de que Apple Inc. alcanzara ese hito financiero.

Pocas empresas han visto despegar el crecimiento como Amazon durante la crisis sanitaria mundial. La explosión de las compras en línea elevó las ventas de la empresa a cifras récord, ya que el sector del comercio electrónico creció alrededor del 50% durante el año pasado, según algunos analistas. Aproximadamente el 40% de las compras en línea en EE.UU. ocurren en Amazon, según la firma de investigación eMarketer, lo que ayudó a impulsar un aumento del 76% en el precio de las acciones de la compañía el año pasado y elevó su valoración de mercado a más de US$1,6 billones (millones de millones).

Las ventas en el trimestre de diciembre recibieron un impulso adicional debido a que el evento anual de compras “Prime Day” de Amazon pasó de su fecha habitual de verano a octubre debido a la pandemia. Amazon gana miles de millones con el evento de dos días.

Las ventas de Amazon para todo 2020 aumentaron un 37% año tras año a US$380 mil millones y se espera que aumenten nuevamente este año. Amazon expresó que las ventas para el trimestre actual deberían estar entre US$100 mil millones y US$106 mil millones. Wall Street ha pronosticado ventas de alrededor de US$95,8 mil millones.

El boom de las compras online ha tenido una base amplia. United Parcel Service dijo el martes que las ventas en el trimestre de diciembre aumentaron un 21%. El gigante de la entrega de paquetes precisó que Amazon representó el 13,3% de sus ventas totales de 2020.

Aunque la pandemia se convirtió en una bonanza de ventas para Amazon, la compañía con sede en Seattle inicialmente tuvo problemas para manejar el aumento de la demanda. La empresa se recuperó en parte gracias a su rápida expansión. Agregó más de 400.000 empleados, elevando su fuerza laboral global a más de 1,1 millones de empleados y aumentó su superficie de cumplimiento y logística en aproximadamente un 50% el año pasado.

Los esfuerzos parecieron dar sus frutos. “Hubo un vuelo hacia la confiabilidad por parte de los consumidores durante todo el año, y eso fue especialmente cierto durante las temporadas de vacaciones cuando hubo preocupaciones de envío”, dijo Andrew Lipsman, analista de eMarketer. “Eso benefició a Amazon”.

El otro negocio importante de Amazon, los servicios de computación en la nube que ha supervisado Jassy, donde la empresa alquila capacidad de servidor y herramientas de software, también experimentó una fuerte demanda durante la pandemia y las empresas aceleraron ampliamente sus inversiones digitales.

Amazon Web Services ha sido el principal motor de ganancias de la empresa. Sin embargo, el ritmo de crecimiento en ese segmento se ha desacelerado, ya que su escala ha aumentado y rivales como Microsoft Corp. y Google de Alphabet Inc. han presionado para robar participación de mercado. AWS, como se conoce al negocio de la nube, registró un aumento de las ventas del cuarto trimestre del 37% con respecto al mismo período del año anterior a US$3.560 millones.

Amazon también ha estado desarrollando su negocio de publicidad en el que compite con empresas como Facebook Inc. y Google. La empresa no desglosa las ventas que, según los analistas, se están convirtiendo en un contribuyente más importante a las ventas totales.

Se espera que los resultados de Amazon se sumen a una fuerte temporada de ganancias para las Big Tech, lo que subraya cómo la pandemia ha levantado la fortuna de esas empresas y ha devastado otros sectores de la economía. La semana pasada, Microsoft registró ventas trimestrales récord impulsadas por una mayor demanda de videojuegos y una adopción acelerada de sus servicios de computación en la nube. Apple y Facebook terminaron sus años fiscales con sus trimestres más rentables.

El éxito de Amazon se produce mientras la empresa se enfrenta a batallas regulatorias y laborales. La Comisión Federal de Comercio dijo el martes que Amazon haría un pago de US$61,7 millones por no haber pagado en el pasado a algunos conductores de Amazon Flex la cantidad total de propinas que recibieron de los clientes. Amazon, afirmó la FTC, puso fin a la práctica en 2019 solo una vez que tuvo conocimiento de la investigación federal de sus prácticas.

Los conductores del programa Flex de Amazon utilizan su propio vehículo para entregar paquetes al gigante del comercio electrónico. La FTC señaló que Amazon cambió los términos para los pagos del conductor sin revelar el ajuste.

“Si bien no estamos de acuerdo con que la forma histórica en que informamos el pago a los conductores no estaba clara, agregamos claridad adicional en 2019 y nos complace dejar este asunto atrás”, explicó una portavoz de Amazon.

El representante Ken Buck (R., Colorado), quien ha criticado otras prácticas de Amazon, tuiteó que “esto es una gota en el balde para Amazon” y agregó que “debemos hacer más para frenar su comportamiento anticompetitivo”.

Los empleados de uno de sus almacenes en Alabama también están votando sobre la posibilidad de sindicalizarse en una medida que podría remodelar la relación entre la empresa y sus trabajadores. Y los reguladores federales en Washington, D.C., han continuado investigando las prácticas comerciales del minorista como parte de una amplia investigación sobre los poderes de mercado de las grandes empresas de tecnología. Además, Connecticut está investigando cómo Amazon vende y distribuye libros digitales, y California está investigando cómo trata Amazon a los vendedores en su mercado en línea.

La compañía también enfrenta preguntas sobre el aumento de costos y otros problemas con algunos de sus negocios. Amazon precisó que gastó aproximadamente US$10 mil millones en medidas de seguridad para el coronavirus el año pasado, incluidas las pruebas periódicas de los trabajadores para detectar el Covid-19. Los ingresos de las tiendas físicas, que incluyen los de Whole Foods Market, han disminuido recientemente debido a que la pandemia ha cambiado los patrones de compra.