¿Qué es el "secreto pontificio" que fue abolido hoy por el Papa Francisco?

Gran repercusión causó en el mundo eclesiástico y jurídico la decisión adoptada por el Papa Francisco -y dada a conocer este martes- de terminar con el secreto pontificio para las investigaciones eclesiales que involucren abusos a menores de edad.

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El anuncio fue bien recibido por parte de la comunidad de víctimas de abusos tanto en Chile como en el extranjero, dado que en los últimos años han aumentado considerablemente el número de denuncias contra miembros de la comunidad eclesiástica.

De acuerdo a un comunicado dado a conocer por la Conferencia Episcopal de Chile, el Vaticano determinó "abolir el secreto pontificio en casos de violencia sexual y abuso de menores cometidos por clérigos, y también decidió cambiar la ley sobre el delito de pornografía infantil, haciendo caer dentro de los casos de delicta graviora -los delitos más graves- la posesión y difusión de imágenes pornográficas que involucren a menores de hasta 18 años de edad".

Todo lo anterior se ha valorado de forma transversal como un avance; no obstante, aún sigue generando dudas sobre su alcance. La pregunta fundamental es ¿qué es el secreto pontificio? 

Hay dos secretos que suelen confundirse pero que son diferentes: el secreto de confesión y el secreto pontificio. El primero alude a la facultad que tiene un clérigo para resguardar la información que una persona le entrega bajo el sacramento de la propia confesión. La cautela de dicha circunstancia no puede ser rota ni dada a conocer a personas ajenas a la realización del sacramento.

Por otra parte, el secreto pontificio, que fue abolido hoy, es aquel que resguarda el contenido de las investigaciones sobre las causas canónicas. Hasta antes del pronunciamiento, estos antecedentes no se podían revelar ni divulgar bajo ninguna circunstancia. Ahora sí será posible en casos de abusos contra menores.

Uno de los principales flancos que se abre ahora será para el acceso por parte de la justicia civil a las indagatorias eclesiásticas. Hoy mismo la Fiscalía Nacional se refirió a esta determinación.

El director de la Unidad de Cooperación Internacional y Extradiciones (Uciex), Antonio Segovia, afirmó que "recibimos con mucha satisfacción la noticia de que el Papa Francisco haya decidido abolir el secreto pontificio aplicable a las investigaciones por delitos sexuales cometidos por clérigos. Lo anterior es especialmente relevante en el marco de las investigaciones criminales que lleva adelante la Fiscalía de Chile por delitos sexuales cometidos por clérigos y laicos, en donde hay más de 120 víctimas niños, niñas y adolescentes de un total de más de 270 víctimas en total".

"La Fiscalía de Chile ha enviado ya cinco requerimientos de asistencia mutua internacional, solicitudes de colaboración que hemos remitido al Vaticano en el marco de las investigaciones que lleva adelante la Fiscalía Regional Metropolitana Sur, la Fiscalía Regional de O'Higgins, la Fiscalía Regional de La Araucanía, de Valparaíso y de Los Lagos, de las cuales hasta el momento solo hemos tenido respuestas parciales en dos de ellas", indicó.

Consultado específicamente sobre el informe Scicluna -que recopiló antecedentes sobre abusos en Chile-, Segovia indicó que "ya se ha solicitado en dos oportunidades y hasta el momento no ha sido entregado por las autoridades del Vaticano. Y nosotros esta semana estamos reiterando todas las solicitudes que están pendientes de respuesta, entre ellas, por supuesto, el informe Scicluna".