Más trabajadores se identificaron a sí mismos como despedidos permanentemente y desempleados a largo plazo en septiembre, una señal de que es probable que la recuperación del mercado laboral de la pandemia de coronavirus sea lenta y prolongada.

Si bien millones de trabajadores han regresado a trabajos que fueron suspendidos esta primavera debido al virus, aquellos que no fueron llamados a regresar enfrentan la perspectiva creciente de un desempleo prolongado y pérdida de ingresos. Esos mismos desafíos fueron una característica de la lenta recuperación económica de la recesión de 2007-09.

En abril, el mes más severo de pérdida de empleo en la recesión actual, el 88% de los que perdieron recientemente su empleo informaron que su despido era temporal, lo que significa que esperaban volver al mismo puesto dentro de seis meses, según el Departamento de Trabajo. En septiembre, la proporción de optimistas cayó al 51%, mostró el informe de empleos del viernes.

Mientras tanto, los que se reportaron a sí mismos como perdedores de empleos permanentes aumentaron a 3,8 millones en septiembre, desde 2 millones en abril. Esa cifra podría aumentar aún más en octubre cuando las aerolíneas y Walt Disney Co. informaron a miles de trabajadores esta semana que los permisos temporales se convertirán en despidos permanentes.

Muchos de los que perdieron sus trabajos están luchando por encontrar otro trabajo. El mes pasado, el 58% de los trabajadores desempleados había estado sin trabajo durante al menos tres meses, incluido el 19% sin trabajo durante al menos seis, y que se consideran desempleados de larga duración.

Durante el tercer trimestre de 2020, el 23% de los desempleados de larga duración eran trabajadores latinos y el 21% eran trabajadores negros, ambos desproporcionadamente grandes en relación con su porcentaje de población.

“Será mucho más difícil recuperar esa fuerza laboral en una economía que se está moviendo hacia una recuperación larga y lenta”, dijo Beth Ann Bovino, economista en jefe para Estados Unidos de S&P Global Ratings. “Muchos de los negocios en los que esos trabajadores perdieron sus empleos ahora se han ido”.

El directorio de negocios en línea Yelp afirmó que, al 15 de septiembre, el 60% de los negocios cerrados que rastrea, casi 100.000, no tenían planes de reabrir. Esos cierres, principalmente entre las pequeñas empresas, afectaron particularmente a los restaurantes y tiendas.

La creciente duración de la pandemia que se apoderó de Estados Unidos en marzo es una de las razones por las que la pérdida temporal de empleos se está volviendo permanente, expresó Bovino. Cuanto más tiempo dure, mayores serán las posibilidades de fracasos comerciales, lo que se traduce en más despidos y menos oportunidades laborales. Eso significaría períodos más largos de desempleo, precisó.

En la recesión de 2007-09, “la gente que fue expulsada al margen tardó mucho en volver”, dijo, y agregó que esto puede afectar la confianza y la capacidad de gasto de los consumidores. “El desempleo de larga duración viene con un estigma. Las empresas suponen que debe haber algo mal con los trabajadores que no han tenido un trabajo durante seis meses”.

También hay indicios de que los trabajadores se han sentido frustrados por sus perspectivas laborales y han abandonado la fuerza laboral. La tasa de participación en la fuerza laboral, la proporción de adultos que trabajan o buscan trabajo, cayó 0,3% a 61,4% en septiembre, luego de una tendencia al alza desde un mínimo reciente de 60,2% en abril.

La participación entre las personas de 25 a 54 años, en sus mejores años de trabajo, ha disminuido desde junio. Eso podría reflejar en parte las dificultades del cuidado de los niños para algunos padres.

La caída de la participación fue un factor que ayudó a reducir la tasa de desempleo a 7,9% en septiembre desde 8,4% en agosto. La tasa solo cuenta a los solicitantes de empleo activos.

El repunte del empleo impulsado por aquellos que están en despido temporal y regresan al trabajo está llegando a su fin, dijo Michael Hicks, economista de Ball State University. “La mayor parte del desempleo restante y la disminución histórica en la participación de la fuerza laboral siguen siendo barreras importantes para la recuperación económica”, escribió en un análisis el viernes.