El crucero fue parte de la Marina italiana desde 1931; contaba con 8 cañones 152/53, 6 cañones 100/47 para defensa antiaérea y 2 cañones 40/39. La nave habría sido alcanzada por 2 torpedos lanzados por el submarino británico Urge. Tras el impacto, la embarcación se destruyó y dividió en varias secciones para posteriormente hundirse rápidamente. Cerca de 500 marineros que formaban parte de la tripulación murieron en el ataque.
Al momento de ser hundido, el Giovanni Delle Bande Nere se dirigía de Messina a La Spezia y estaba escoltado por el destructor Aviere y el torpedero Libra, informa el diario local La Sicilia.
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