Un nuevo estudio realizado por once expertos del Reino Unido, Estados Unidos y Canadá, señala que los dinosaurios estaban especialmente vulnerables cuando impactó el meteorito en la Tierra, haciendo que muchas especies fueran más susceptibles a la extinción.
Los científicos que publicaron su estudio en la revista Biological Reviews, afirman que al incremento del nivel del mar y de la actividad volcánica se unió la caída del meteorito, lo que desencadenó la desaparición de esta especie hace 66 millones de años.
Steve Brusatte, de la Universidad de Edimburgo (Escocia), calificó de "mala suerte colosal" este hecho y asegura que si el asteroide hubiese impactado en la Tierra millones de años antes, cuando las condiciones ambientales eran buenas, o después, cuando los dinosaurios se hubiesen recuperado, aún hoy sería posible ver dinosaurios caminando por la Tierra.
"Fue una tormenta perfecta de hechos que ocurrieron cuando los dinosaurios atravesaban su período de mayor vulnerabilidad", destacó Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo.
Sin embargo, Brusatte afirma que de haber sobrevivido sería muy improbable que los mamíferos más pequeños llenaran el vacío ecológico y existieran hoy en día los seres humanos.
UNA SUMA DE FACTORES
En el estudio, el interés de los investigadores se centró en conocer si la disminución de la especie hubiese continuado sin el impacto del asteroide, ya que tenían constancia de que algunas especies de dinosaurios fueron muriendo antes de la fatal caída.
La conclusión de los expertos determinó que pese a que algunas especies de herbívoros de América del Norte estaban muriendo en el periodo anterior al impacto del asteroide no se evidenciaba su desaparición a largo plazo.
En el informe, los expertos afirman que el aumento del nivel del mar, de las temperaturas y de la actividad volcánica provocó que muchas especies se hiciesen vulnerables, y estos factores facilitaron su extinción en el momento en el que el asteroide golpeó la Tierra.
"Cinco millones de años antes del impacto del asteroide los ecosistemas de dinosaurios eran mucho más sólidos, más diversos, la base de la cadena alimenticia era más robusta y hubiera sido mucho más difícil la desaparición de tantas especies", subrayó.
"Si hubieran tenido algunos varios millones de años más para recuperar su diversidad, habrían tenido muchas mejores posibilidades de sobrevivir el impacto del asteroide. Los dinosaurios llevaban 160 millones de años en la Tierra, eran muy hábiles en cuanto a la diversidad, y se hubieran recuperado", continuó Brusatte.
En tanto, el experto del Museo de Historia Natural de Londres, Paul Barrett, expresó también que el estudio muestra que los dinosaurios ya habían comenzado a desaparecer antes del impacto del asteroide.
"Este nuevo trabajo ofrece la mejor prueba de la extinción repentina de los dinosaurios y une el impacto del asteroide con otras posibles causas, como la extensa actividad volcánica que se produjo a finales del Cretácico", afirmó Barrett.