Las ganancias de SQM subieron 81% a US$80,9 millones el cuarto trimestre impulsadas principalmente por el fuerte incremento en el precio del litio y superaron las expectativas de los analistas que habían estimado que la minera no metálica anotaría utilidades por US$63,8 millones en el período.
De este modo en el conjunto del año la compañía acumuló ganancias por US$278,3 millones, cifra superior en 30,5% a la del año anterior.
"El mercado de litio superó las expectativas durante 2016; el crecimiento de la demanda global fue robusto y estimamos que se acercó al 14%", dijo SQM en su reporte de resultados.
La firma añadió que la oferta no mantuvo el mismo ritmo, por consiguiente, los precios de mercado reflejaron aumentos históricos. "Al mismo tiempo vimos retrasos en algunos proyectos de litio, lo que creó tensión en el mercado y derivó en una considerable presión sobre los precios de mercado durante 2016", precisó
El precio internacional de la materia prima, clave en las baterías para vehículos eléctricos, escaló cerca de un 80% en comparación con los valores promedio observados durante el 2015.
Los ingresos por litio y derivados totalizaron US$514,6 millones durante los doce meses que finalizaron el 31 de diciembre de 2016, un incremento del 130,8% frente a los US$223,0 millones reportados para el mismo período de 2015.
En tanto, en el cuarto trimestre, los ingresos por litio y derivados aumentaron un 180,8% a US$176,8 millones, en comparación con los US$63,0 millones en el cuarto trimestre de 2015.
Las ventas totales de la minera alcanzaron los US$553,8 millones en el cuarto trimestre, un incremento de 34,6%, con lo que el 2016 cerró con ventas acumuladas por US$1.939,3 millones.
INVERSIONES
La minera reportó además que este año espera invertir unos US$170 millones. Además del gasto en la mantención de sus instalaciones, la compañía prevé avanzar en la construcción de una nueva planta de hidróxido de litio y en una expansión de su capacidad de nitrato de potasio.
Adicionalmente, dijo que invertirá unos US$100 millones en el desarrollo del proyecto de litio Caucharí-Olaroz en Argentina.
"Hemos avanzado en la ingeniería y diseño del proyecto, incluyendo el modelo hidrológico, y estamos confiados de que comenzaremos la construcción según lo previsto, durante el primer semestre de 2017", dijo la compañía.